长期以来，新加坡一直在谋求成为全球艺术发展中的一股关键力量，为了成为亚洲当代艺术的中心，政府在过去几年里与多方合作进行基础建设开发。新加坡艺术博物馆专事当代艺术的8Q分馆于2008年成立；新加坡双年展从2006年开始受到广泛关注，下一届将在2013年举行；一年一度的国际性博览会“艺术登陆新加坡”(Art Stage Singapore)在2011年举办了第一届，有120多家画廊参加，32000人到场(下一届艺博会将在明年1月24到27日举行)。

民间也有相应的动作，始创于2010年的“新加坡自由港”(Singapore Freeport)为艺术品和高端收藏品提供了专属的仓储空间，可以享受特殊的税收政策。吉尔曼军营艺术区(Gillman Barracks)于9月启用，从而使艺术中心区构想的又一块拼图得到了落实。这个包含了数座已弃置军营的区域里聚集了众多当代艺术画廊，距离市中心只有15分钟车程。

和新加坡的许多开发项目一样，这个全新的艺术世外桃源是在政府的精心规划下进行改建的，许多机构参与了项目的监理，包括新加坡经济发展局。经发局项目总监陈维德(Eugene Tan)说，这个项目属于政府整体规划的一部分，旨在把新加坡建成一个重要的文化目的地。他同时还说，自上而下的空间规划对新加坡这样的地方是有必要的，这里的土地资源紧张，想要有机地开发出一个充满活力的艺术区是很难的。新入驻的画廊“将带来显着的变化，这种影响不会仅限于新加坡的艺术氛围，整个地区都会受益，”他说。新艺术区初期有13间画廊加入，包括代理了中国艺术家曾梵志的香格纳画廊，代理草间弥生的日本欧塔画廊(Ota Fine Arts)，以及纽约宋达兰·泰戈尔画廊(Sundaram Tagore)。还有两家定于明年开张，分别是香港的林明珠画廊和日本艺术家村上隆的艺术制作公司分支机构Kaikai Kiki画廊。

陈先生说整个吉尔曼军营艺术区最终将集纳19家左右的画廊，此外还有餐馆、咖啡馆，以及计划于2013年中旬开幕的当代艺术中心。这个中心将提供艺术家驻留项目、展览空间和一座研究中心。宋达兰·泰戈尔在纽约起家，2008年在香港开了一家分店，他说他之所以把新的分支放在新加坡而不是上海或北京，“完全是因为在新加坡，生意往来是透明的。”“这里的税收合理，而且不会朝令夕更，艺术品可以直接出入国门，”他说，“在中国、印度或印尼等地，官僚体制会让你举步维艰，这里不会。”还有更重要的一点，他说：“我懂这里的语言。任何沟通问题都可以用英语解决。”

其他很多画廊主都表达了类似的看法，例如东京三潴画廊的三潴末雄。他在2008年到北京开了一个分址。“在北京，可以展出的艺术家人选是有限的，我被迫总是要展出中国艺术家，”三潴先生说，“我尝试过展国际艺术家，尤其是日本艺术家，但是由于税金的问题，引进作品很困难。”

佳士得亚洲区总裁高逸龙(Fran ois Curiel)说，中国的艺术品进口关税在20%到40%之间，具体视艺术品类型而定。中国的标准增值税率为17%。三潴先生说新加坡没有进口关税，他只需要在作品售出后缴纳7%的增值税。在柏林拥有一家画廊的迈克尔·延森(Michael Janssen)说，在新加坡设点可以方便他了解东南亚新一代艺术家的动向，这个领域还没有被藏家充分发现。他打算把西方艺术家和该地区的艺术家放在一起做展。不过2008年就在新加坡的“Artspace@Helutrans”办画廊的马来西亚画廊运营商瓦伦丁·威利(Valentine Willie)表现得比较谨慎，他指出该地区的艺术市场“疲软”，并且至少今后两年内不会有什么改观。

从吉尔曼运营以来的访客人数看，“造了就有人来”的观念可能得再过一阵子才能见效。许多画廊的反馈是平日里基本上没有人上门，不过周末下午会热闹一些。有商业评论家认为，吉尔曼的冷清跟它相对偏僻的地理位置有关，还有目前缺乏餐饮服务。“军营区能否成为艺术中心区，取决于很多因素，”威利先生说，“其中政府对这里的补贴和推广能持续多久是一个关键。”