虽然吴昌硕跟任伯年学画，可以说是任伯年的“学生”，但艺术造诣远要比任伯年高，原因在于吴昌硕选择的方向是更深合中国文化精神高度的“道”，而任伯年则只拓展在一般层次上的“路”。

任伯年是一位花鸟人物无所不及，写意工笔涉猎广泛，极具才气的画家，是海上画派的代表人物，在清代末年，与任熊、任薰、任预被称为“四任”，由于在那个年代，人物画的创作较为小众，当时上海是国内少有的开埠港口，西方思想东渐正盛，人物画不少受到了西方造型美学的影响 。任伯年对中国画进行了大胆的改革与创新，更传说他走到了其时代的先锋阵地，也曾画人体模特。但在吸收西方技巧的同时，画面效果则始终保持中国画的韵味。因此，无论在世还是仙逝，他的作品始终比较受欢迎。可以说在一定程度上达到了雅俗共赏，无论是吸收西方造型，还是中国技巧，琢磨比较全面。但逐渐，随着海上画派的思想逐渐形成，人们渐渐淡化了“四任”，而任伯年则成为了新崛起的海上画派的代表人物之一，与吴昌硕、虚谷和蒲华等被称为“清末海派四任”。

值得注意的是，吴昌硕过了知天命之年才开始学画画，并且是“师承”任伯年，他在学画前，于国学、书、印、诗方面的深厚造诣，为他的画有深厚的中国文化内蕴作了深高的铺垫，其作品大气磅礴，铁骨苍厚。到了历史沉淀的今天，吴昌硕的名望与成就却远比任伯年要高？这里暗含着极大的艺术当代启示。

任伯年虽然聪明，才华横溢，几乎所有题材都拿捏得当，而且极受坊间欢迎。吴昌硕绘画方面涉猎范围并没有他广泛，却选择了纵深挖掘，深入到了传统的根基，或者说吴昌硕不是停留在才华横溢，而是中国文化更高层次的“才华纵溢”，可以说，他不是一般的才子，而是大师级的巨匠。他不仅仅是海上画派的代表人物，更加是中国近现代中国画巨擘式的代表人物。他所选择的方向给当下中国画家一个非常大的启发。我们是不是更应该要选择吴昌硕所走的“道”，而不应只限于任伯年的“路”。

吴昌硕虽然在五十岁才开始学绘画，但初尝门道便得到任伯年肯定，并说”你日后的造诣一定比我高！“一方面说明任伯年眼光独到，另一方面也说明，学画画不在于时间的早晚，而在于画家对中国传统文化理解与体悟的深度。由于有了深厚的文化修养，所以重画道、重骨法与气格的吴昌硕的艺术造诣，远远高于重形似、重技法的任伯年。这一点也许跟吴昌硕技法并不比任伯年更纯熟，绘画范围涉猎不算广泛这一点有关系，也正因此，使得他能深入钻研，所谓“画到生时是熟时，字须熟后生，画须熟外熟”，吴昌硕的作品则刚好达到这样一个境界，熟练后有生的朴拙，是为大巧若拙。

另一方面，中国画强调大器晚成，吴昌硕与齐白石、黄宾虹三大中国近现代艺术巨匠均有这个共同特点。齐白石早年是木匠，缺乏条件学画画，后来有条件学之后，师承也并不十分正式。六十岁以后才开始有所成就。而黄宾虹早年也并非主画画，而是做编辑鉴赏工作为主，饱览无数中国传统的好作品，为他后来拿起画笔出手不凡做了铺垫。

因此，画国画不应该只停留在一味谈一般“创新”的才华横溢，应该要能深挖传统的“才华纵溢”。要诗、书、画、印、文五合一，以书法为骨，以诗为魂，以印为脊，以文为核心。才能得以把中国画的精髓运筹帷幄而攀峰！