刘淳完成了一部50万字、800余幅油画作品的《中国油画史》，他历经五载的时间进行研究考证，查阅了上千万字的文献材料，第一次系统全面地梳理总结了中国油画的发展历史。该书具有较高的史料、学术、欣赏及收藏价值，为渴望学习了解和研究中国油画史的读者提供了难得的文本。

意大利历史学家克罗齐曾说过：“一切历史都是当代史”。他将“历史”和“编年史”进行严格区分，不仅强调历史事件的主观评价，更强调历史是精神的运动和发展的过程。刘淳的《中国油画史》不是“历史”中的“编年史”，而是将油画传入中国之后的发生与发展，描述成一种思想和精神的活动。它不是资料的堆砌，也不是简单的数字积累，而是以活的思想和鲜明的精神立场，表达了中国油画的漫漫历程，尤其在茫然混乱的今天，不仅为中国油画敲响了警钟，也为我们重新认识和理解中国油画起到积极的推动和促进作用。

西方油画传入中国历史久远，早年曾被西方传教士带进中土，在明代的宫廷绘画、清末广东的“外销画”出现过，但只是在局部地区传播。20世纪初的“西学东渐”大潮带动了西画在中土的传播与发展，并且开始将西方具有人文精神和文化内质的油画真正传入中国。在整个20世纪100年的历史进程中，几代艺术家为油画的发展与繁荣而前赴后继，他们做出的努力是感人的。中国油画发展的历史，是一部以视觉的方式理解和认识中国的历史。油画虽然是舶来品，但经过数百年的积累，如今已经成为中国美术中重要的艺术门类，同时也是进化最快的类型。油画在中国的传播不仅仅是艺术形式的传播，而且伴随着各种知识和其他文化知识的传播。以往我们对一种艺术形式在中国的传播有过各种各样的研究，但把这些研究中的成果集中起来，以通畅、简洁和明快的方式作一个通史性的论述，刘淳的这本著作当有开创之功。

美术界对西方油画在中土传播的研究已有很长的时间和历史。陈师曾20世纪20年代写过一本《中国绘画史》，其中简略论述了早期西画中传的线索。之后不同时期也出现过各种各样的断代性、区域性的作品研究，但是，能把油画的传播从起点叙述到当代，刘淳具有开创性。2014年8月，《中国油画史》第三次再版，而且印数高达一万册，可见它的专业性和影响力。正如学者谢泳所说：“《中国油画史》在未来的学术史研究方面肯定会有一席重要之地，以后中国油画史的研究绕不开刘淳的这本著作当是无疑。作为一本专业性的研究专著，它所具备的专业因素和体现出的专业素养，结结实实地存在，期待着同行和专业人员的检验。它完成了一次中国油画在中国的全面旅行，为以后的漫游者画出了一个大体完整的地图，至少它是一个路标，是一个艰难探索者留下足迹的线路”。