对于古罗马的造型艺术，大多数人常常会将之与古希腊艺术相混淆。可是大凡了解一些西方文明发展史的人都知道，15、16世纪源自意大利的文艺复兴运动，恰恰是要“复兴”古罗马人的那种人文理念，而不完全是以诸神为浪漫偶像的古希腊理念。那么，古罗马人的人文精神究竟是什么呢？其在当时的艺术中又呈现出哪些独到之处呢？

古罗马人于公元前1世纪，带着近乎野蛮人的气味，征服了埃及、不列颠、西班牙、高卢乃至希腊，构筑了一个庞大的罗马帝国。而此时无论是埃及还是希腊，都已经是有着自己数百年乃至上千年的文明史了。作为新的统治者，在艺术上吸收、利用古希腊的高超技艺乃势在必然。我们从被维苏威火山岩浆吞没于公元79年的庞贝古城壁画中可以清晰地看到，古罗马人在继承了古希腊艺术家们高超技艺的同时，开始注意到“近大远小”的视觉空间效果，并将之运用于风景绘画的配置之中，从而使画面的空间感产生了格外辽阔的效应。而古罗马人的雕塑人物，如《奥古斯都像》和《马尔克·奥里略骑马像》等，不仅可以让我们轻松地捕捉到源自古希腊雕塑《持矛者》的那种魁梧、雄健的人体魅力；同时也不难发现，古罗马人的雕塑人物，没有了古希腊雕塑的那种肌体的裸露，取而代之的是身着类似今天西藏僧人所披的那种柔软得体的“袈裟”。

无论是绘画还是雕塑，古罗马人所表现的内容除神话故事外，还有大量的战争故事。这显然与古罗马人崇尚征战沙场，以武力征服世界的精神有着密切的关系。值得注意的是，也正因古罗马人的这种尚武理念，使他们没有延续古希腊人后期的那种理想化的精神取向，甚至轻视古希腊所取得的科技成就，而将自己的关注点，集中在了人类自身的能力和社会组织协调的建设上。试想，什么样的理念能够使人们感到在艺术品中表现裸体是不太合适的呢？无疑，如果当人们意识到，艺术品中所表现的人物，并非与己无关的天界神仙，而是生活中的父老乡亲、兄弟姐妹，那么他们在社会观念的制约下，自然会回避用裸体的方式来塑造。而对于生活本身的关注，正是古罗马人的“务实精神”！