王瑞芸在归纳西方艺术为何从古典艺术到现代艺术(Modern Art 1860-1960)走到当代艺术(大写的Contemporary Art，也称为后现代艺术Post-Modernism)时说，每次的转变均是“讨要自由”。西方艺术家第一次造反“讨自由”，是对古典写实艺术独尊为大的不满，认为从文艺复兴以来，写实艺术走向了极致，同时成为学院的保守的权威，桎梏了艺术家创造美的自由，所以他们揭竿而起，让艺术摆脱写实的限制，开始变形，追求艺术的“自律性”语言，甚至脱离一切物象，而走向抽象艺术，看来他们获得了成功，西方艺术也由此硕果累累，从具象到抽象艺术，几乎一网打尽。但他们是否就此获得了绝对的自由呢？

没有，现代艺术的形式的探求，终究会走到尽头的，也必然会限制他们继续追求“自由”的野心，所以西方艺术开始了第二次革命，这次造反他们不仅是对现有的艺术形式发难，而且还将矛头直指艺术本身，其主将是杜尚，杜尚在1912年为立体主义展览准备的送展作品《下楼的裸女》时受挫，这使他感到，现代艺术所标榜的自由，依然是虚伪的自由，艺术已然存在太多的条条框框，他要彻底地与以往的艺术分手，对权威的艺术发难，他对艺术发难的方式就是，将生活中的平常的现成物拿来当作艺术“作品”，他甚至将小便池拿出来当成作品，砸向艺术。半个世纪之后的西方前卫艺术家们也逐渐感觉到现代艺术的桎梏，他们觉得艺术变得越来越碍事，它的规矩阻碍了人的自由发展和表达，他们开始了反艺术的“当代艺术”(Contemporary Art)。但他们是否就此达到了自由的彼岸呢？或许只有后世的史学才能总结这个问题。

艺术中是否存在绝对的自由？这是一个值得追问的问题。

追求“终极”是西方人的特点，但就他们以反艺术的手段，来追求自由的“终极”这点来看，似乎又是一个错误，因为从形而上的层面上看，绝对的自由是不可能到达，而只能无限地接近。当代艺术突破古典艺术、现代艺术的界限，与生活混为一体，看似是当代艺术反叛现代艺术的胜利，是在现代艺术之外追求到更大自由的结果，但生活是不是还是存在一个界定生活存在的界限呢？所有当代艺术的追求在无形中，又步入了一个新的不自由之境，依然还会存在下一次对当代艺术的否定。

这种否定的方式，将西方艺术带入一个前途未卜之境。

这样对比想来，还是中国艺术对待传统的方式更加合理些，虽然它也存在对传统的否定，但这种否定中，也存在着对过往的肯定，它倾向于回到隔代的传统中去寻求复兴的力量，遵循“隔代复古”，发展的轨迹就像一条循环的螺旋线。中国艺术对自由的追求，也似这根弹簧线，当自由被压制到一定程度，它会自动爆发，而当自由的弹簧拉伸到它最大的限度，它又会收缩，回到合理的位置上，诗词的格律发展是这样，书法的发展是这样，绘画中的写意风格也是这样。