随着互联网的迅速普及，大量的图片影像在互联网上的传播，以网络作为载体，以影像作为媒介的网络影像艺术也日渐形成了自己的艺术方式。在传媒影像高度发达的今天，避开影像的影响去讨论艺术，几乎是不可能的，同样避开网络的影响去讨论艺术也是不可能的。影像与网络构成了一个新的世界，它完全改变了我们传统意义上的人与世界认知的关系。

我们从历史的角度来看，影像文化大致经历了以下几个阶段：第一个阶段是原始描绘影像时期，即以自然景物及现实生活中的视觉经验为描绘对象，诸如我们的祖先在洞穴岩壁上记录的图像；第二个阶段是从透视法发明以来的技术影像时期，在此阶段，人类在空间透视及平面绘画的表现技法上，有了长足的进步；第三个阶段是法国物理学家达盖尔发明摄影术以后的机械复制影像时期，摄影以其机械复制的特质，逐渐改变了我们对传统影像的思考方式；第四个阶段就是当下的数码影像时期，这个时期所关注的是影像的适时“造像”，而不是关注其背后的真实性，即以计算机技术快速地复制、结构并重组影像。因此，眼见的事实已经不再可信，影像的真实性和原创性受到极度的怀疑，数码影像艺术的价值已无法以传统的审美标准去衡量。而网络化了的数码影像更是运用数字技术“虚拟现实”(virtualreality)以拼合实在，形成可复制的无穷摹本并在时空中迅速和大量的传播，使艺术和自然的原初关系被数字化技术制作所取代，从而导致艺术创作中个性风格的缺失，取而代之的是以机械复制品为主的数码影像。

网络影像艺术犹如一项艺术生物工程，它把一切实在之物重新解构，再用数字化技术将这些代码重组合成，然后使用组合拼贴而成的审美符号替代艺术审美本身。如果说过去的平面设计、工业设计、服饰设计、建筑设计、商业摄影、广告招贴等是源于真实的物像摹拟的话，那么互联网上的“界面影像”，如角色扮演(RPG)、FPS游戏、大众化的DV、艺术贺卡，以及层出不穷的网络游戏、虚拟主持、虚拟偶像等拼成了“虚拟的真实”，它类似于一种转基因生物，表面看来与真实无异，特别是到了次时代游戏时期网络中的角色真实得近乎完美。随着数字化技术水平的不断提高，类似的符号仿真在将来的电子媒体中还会越来越多、越来越逼真。

可以说网络传播丰富了我们影像文化的表现形式，在带来我们艺术审美的同时，也轻松了我们的生活。如今网络中最盛行的便是拼贴与戏仿(又称滑稽模仿)。在被重组的图像中，被挪用的原作丧失了原有的重要性，甚至完全失去原有的意义，作为素材的原作，在新作品的结构中产生新的意图与效果。其目的是使过去的文化素材失却固有意义，或者语义转生，因而这一方法可以说是对既有体制价值的否定，在重复使用媒介转换组合的同时，寻求“旧瓶装新酒”的逻辑结构，在艺术与非艺术的互动中拓进，并且通过这种特殊的艺术创作手段形成一种混杂的形态。

作为一种艺术手段，拼贴和移借是网络影像津津乐道的创作手法，它通过文本之间的隐喻、模仿、偷换、假借，直接削平原有的价值中心，并和已有图像形成了交互关系，并且充分利用大众传播媒介，照片、报纸、杂志拼贴、录像招贴等各种影像资源，抛开图式的绘制风格，整合原有的影像形成自身的表现力，当然这种移借和拼贴并不是毫无目的性的，它往往展示了一种新的漫不经心，一种新的游戏性，混杂了从“极盛现代主义”到“流行文化”的种种形式，颠覆了美学的边界，把艺术领域扩展到涵盖广告形象、电视万花筒式的拼贴剪影，加深了受众对当代的生活体验。

在网络影像的炮制手法中，戏谑与模仿、现实与魔幻、政治和神话、人物塑造与漫画化、幽默与恐惧惯穿着始终。如达芬奇的名作《蒙娜丽莎》在网络中有多达几十种戏拟或模仿的影像，胡戈的《馒头》也是这种典型的代表，这些例子体现出浓重的拼贴和戏仿意味。然而，这类移植行为是否真正能够解构什么，这又是见仁见智的事。无可否认的是，这种移植源自文化经典中凝聚下来的无形文化资产，更易于调动消费者的兴趣而给他们留下深刻印象。由于网络资源的极大丰富性，人们可以很容易的搜集到需要的改编素材，网络的多媒体性又使作品的表现形式涵盖各种媒体，同时网络用户多数具有一定文化水平和计算机知识，可以更加有效的利用网络资源，运用专业软件等处理方式创造出更多的后现代文化表现方式。即运用现成艺术作品，将它重新组合到平民艺术家自己的作品中。它所寻求的品质是：通俗、短暂、低消费、风趣、性感、噱头、迷人，对事物的兴趣被表现为一种揶揄性，而且物与物彼此之间是平等的，一切物品都可能是艺术的媒介材料，进入网络时代以来，这一方法被进一步合法化了。

一方面，电子媒介虚拟技术的发展让影像有能力在更深的层次上撼动了真实与虚假的界限，广告化了的影视文化让影像将所指的关系随意化，从而令现实变得不稳定；另一方面，影像技术对现实的再现和表现能力超过了人们的视觉感官，放大、解构、慢镜头、蒙太奇等提供了一种比现实自身更加令人信服的现实。网络影像艺术透射出来的对高科技技术的依赖、移借与拼贴具有强大的涵盖与包容能力。在数码艺术的视觉语言中，幻想、移借、虚拟、复合等特性都可以在网络媒体艺术的语言特色中找到对应的位置，特别是在网络游戏与网络动画中，这种特征尤显突出，甚至成为网络艺术语言的典型特征。 随着数码时代的迅速降临，这种数码时代的生活方式已经为网络影像艺术拓开了足够的空间。数码艺术作为新宠再次冲击了造型艺术的表现，无论它是采用动态的录像方式，还是静态的摄影方式，或是干脆有电脑拼接处理的；也无论它是流动的影像所反映的时空，还是静态的表现某一事件；总之，它带来的不仅是信息传播手段和技术的变化，而是在形成一种新的艺术方式。

作为一种商品，网络影像与纸性影像相比极为廉价，几乎是无成本的，影像的泛滥于是造就了影像的贬值，人们不再试图细读影像，视觉刺激让人们应接不暇，人们在理解上更加平面化，这就是我们所处的网络读图时代。在我们身处这个由影像信息营造的充满符号图式的世界里，构成了当代人生存的空间。网络影像已经很大程度上影响和左右着大众的思维、认知和生存方式。网络传播时代带着数码技术、影像技术迅速降临，它使用的便利性，如手机拍摄和数码摄像机的出现成就了这种便利之举。更深刻的是丰富且过剩的影像文化艺术由个体创作变成了大众化生产，不再是艺术是神圣而是日常生活的简单，可以说网络影像是一种丰富而廉价的平民视觉文化。在这种平民文化中，人人都可享受着网络影像带来的雅俗不分、亦雅亦俗的愉悦，这一点更多的依赖于网络信息的海量性，可谓包罗万象，无所不有，人们总能从中找到自己需要的信息，并在与他人的互动中保持、强化或者改变自己的立场和观点，并以其交互功能，让使用者无论力量、参与感都大增。另外，网络将个人出版权平民化，任何具备一定文化水平的人都可以在网上发表自己的作品，许多贴吧都可以自由上传自己或者是别人的影像作品。由此，大众也得到了评判权威和主流文化的机会，对于任何一个主流文化和价值观网民均可以自己的评价标准或赞同，或批判，或戏谑，并借助于网络传播的时效性和广泛性产生巨大的影响，而所有这些都与网络影像自我解构以及游戏的、调侃的、漫不经心的态度相对应，并为其提供了更为广阔的艺术发展空间。

我们面对一个正在来临的影像时代，也在迎来读图的时代，网络影像是数字时代的产儿，网络影像将对艺术产生非常重大的影响，其本身也正在成为艺术形式的一个重要组成部分，对我们来说，它是不可回避的。纵观艺术的发展史，我们在面对一种新的文化冲击的同时，也将创造出一种新的视觉艺术形式。