近几年，“新工笔”一词从美术界众多新生概念之中脱颖而出。如今，拥有成熟体系、大批艺术家的“新工笔”成为市场新宠，甚至出现精品一画难求的局面。从中国嘉德2012年首次推出“水墨新世界”专场到2013年保利香港秋拍中，“新工笔”代表人物朱伟、徐累等艺术家的作品高价成交更是让不少艺术市场观察者断言——“新工笔”行情将持续看涨。

“新工笔”“新”在何处？

中国的工笔画历史悠久，尤其是唐宋时期的工笔画达到鼎盛，《簪花仕女图》、《虢国夫人游春图》等许多留世画作成了标榜史册的作品。随着改革开放之后西方文艺思潮的大量涌入，这时期艺术家的创作与过去的工笔仕女、花鸟已不同，从语言、题材、观念上开始变化。

目前我们所说的“新工笔”概念首次提出是在2006年，艺术评论家杭春晓发表文章《灰色的影调》，在“新锐工笔”的概念基础上提炼出“新工笔画”。“新锐工笔”是杭春晓2005年举办的“新锐工笔五人展”，参展画家为徐累、崔进、张见、高茜、雷苗。这次展览主要注重“有意味的形式”。

随着学术梳理的深入， “新工笔”概念逐渐成型。正如上海大学艺术研究院副院长顾平所说，“新工笔”是当代中国画的新现象，其特点主要有两点：首先它倾向于工笔的表现手法，“新”中包含着变化，虽由传统演绎而来，但都是地道的新绘画;其次，它是当代工笔绘画的代名词，传统的技法加上当代的观念，与传统的工笔画拉开了距离。“新工笔”主要代表人物、中国艺术研究院中国画院副院长张见认为，“新工笔”根本上是“观念先行”，并非自然主义，画鸟即为了表现鸟的美感、生命力，显然“新工笔”这批画家从观念的意义上讲是反自然主义的;另一方面的“新”在于技法的拓展。在诉说观念为主旨的前提下，工笔绘画的质感并没有降低，甚至要求更高。

艺术家徐华翎认为“新工笔”主要“新”在两个方面：一是构思想法，即观念上的转变;二是视觉上，即图像、审美趣味的变化。