到了今天，艺术变得非常复杂，已经不再是仅通过眼睛就能完全领会其中全部意念的、简单的视觉创作了。从世界范围来看，特别是从二战以后，当代艺术成了艺术创作的主流，而当代艺术的显性特征就是不断挑战人们对艺术认知的承受力，不断拓宽艺术的边界，以期形成新的艺术理念，这几乎成为国际当代艺术的唯一命题。然而，提倡创新，强调观念的新艺术只是整个艺术生态的一部分。虽然在西方社会，人们在没有特指情况下说艺术一词时，通常都是不言自明地指称当代艺术。即便如此，仍然不乏有很多人热衷于古典艺术，因为社会生态是多层次的复合结构，所以人们对艺术的需求也是多方面的。从本质上看，这并没有高下之分而只是喜恶的不同。所以作为艺术爱好者和画家(艺术家)，首先要明确自己的需求和定位，了解自己喜欢的艺术样式在艺术生态中处于什么角色和门类。

作为装饰的艺术

无论艺术如何发展，作为装饰的艺术始终是人们最需要的，大到宾馆酒店，小到居家、办公，墙上挂几幅唯美怡情的装饰画，摆放几个造型可爱的雕塑，都可以让生活平添许多乐趣。但是，中国人对待装饰性艺术，不仅普通大众包括艺术界都一直存在很深的误解，然而在西方艺术市场中，装饰性艺术有着明确的定位和分工。众所周知，并不是每一个学习艺术的人都有成名成家的机会，但这并不妨碍一个热爱艺术的人把艺术作为一项谋生的方式。比如在伦敦，就有大量的艺术工作者，他们有的刚从艺术院校毕业，有的则已经苍老，但他们很快乐地从事着自己热爱的艺术，他们的作品在艺术商店里卖得并不贵，几十到几百欧元不等，适中的价格让普通市民很容易接受，买起来毫不费力，所以他们的作品卖得很好，生活自然很惬意。但是这些国外的艺术工作者和国内的商品画家有着本质的区别：他们的作品仍然有着强烈的个人风格并坚持原创，而不是像国内的商品画那样只是简单复制，没有丝毫个人风格和原创的特点。从原创性上来看，国外这些艺术工作者能称为职业画家，而中国的商品画从业者只能称为“画工”。

作为赏玩的艺术

在多数国家，都存在各种形式，有着大量爱好者追随的赏玩性艺术样式，比如藏书票，古今中外都有很多名家大师参与创作过藏书票，可见艺术界对藏书票的重视程度。实际上藏书票未必只是用来藏书的，而是日渐成为一种独立的版画艺术，于方寸之间，尽显创作者个性、修养的独到之处。在中国，作为赏玩的艺术样式则更为繁多，包括印章篆刻、紫砂、瓷器等，但关键是，由于其中多数都缺乏创新和大量复制，所以只能称为工艺品而无法称之为艺术。但技艺高、做工好的工艺品仍然值得收藏和把玩。

古典生活方式的艺术

很多人都会有古典艺术情结，尤其一些财富自由人士，随着年龄的增长古典情结会越发加剧，甚至“古典”成为一种奢华的生活方式。古典有欧式古典和中式古典之分，表现在绘画上则有西式的古典写实绘画和中式的传统书画。直到今天，古典写实绘画或者具有个人风格的写实绘画仍然大有市场，在西方社会同样如此。在一个富丽堂皇的欧式豪宅中，悬挂几幅写实的主人肖像，配上宽大的浮雕花纹、欧式宫廷风格画框，的确是个搭调的选择正是因为有着广泛的市场需求，所以在欧洲专门经营具象写实绘画的画廊非常多(也会有抽象几何雕塑)，而且这类画廊通常装修豪华，坐落在富人集中的核心街区。但是，这种类型的画廊在西方艺术界有着明确的划分，大家通常称之为商业画廊，这并不是贬义的意思，而只是类似奢侈品的概念。所以高级的商业画廊经常举办奢华酒会，邀请达官贵人、名流富商来捧场，形成特定的圈层社交圈；选择媒体做推广时大多选择家居杂类和奢侈品类杂志，而不是选择艺术类杂志。同样，商业画廊既不参加艺术博览会也不参加拍卖会，而是参加古典家居展会、古董展和奢侈品展会等。在中国，古典艺术则表现为传统书画，传统书画和中式的居家风格统一在一起很和谐。中国传统书画除了满足中式古典情结的特定人群，对传统文化的消费性需求以外，很难贡献更多的创新艺术价值。因为从世界范围内，理性地看待全球艺术发展，“绘画”在艺术中日渐式微，甚至已经沦为边缘化的艺术门类。而且绘画作为艺术样式在艺术中的衰退，不独是中国传统绘画面临的问题，而是世界性的，全球化新艺术高速发展造成的。

作为创新的艺术

所谓创新的艺术，显然就是指各种让大众看起来“匪夷所思”的当代艺术样式，限于篇幅本文不讨论具体的当代艺术，我仅提供一种对当代艺术的观察方法。由于中国现行的教育方式，会造成大众对新事物有一种习惯性的抵制和排斥，从而拒绝各种形式超越传统的创新！而观察当代艺术的常规形式，比如装置、行为艺术、观念艺术等等，首先需要观众将自己固定的习惯性思维清空，然后才能和艺术进行互动。而不是带着各种既定的、先验的思想包袱，来排斥和诋毁新艺术。面对怪诞的新艺术形式，即使真的什么也没看“懂”，而抱着快乐的心态来感受新奇也是不错的选择。因为对于当代艺术而言，参与其中，感受现场，比什么都重要。对于今天的中国大众，最可怕的也许不是放弃传统，而是拒绝未来。