随着时代的推进，水墨画正在逐步将时代性、民族性的本土化意识与外来文化相融合，从而创造出中西合璧的可能。艺术变则通，不变则死，艺术作品变革是艺术家的艺术观念、审美意识、价值观取向、艺术悟性等诸要素变化的综合体现。1997年，着名画家吴冠中出席在中央工艺美术学院举办的《李睦、王君瑞、陈辉三人画展》，其间，说了一段关于“醋溜白菜与纯正口味”的话，影响陈辉至今。陈辉在清华大学任教，自2003年起，开始专注于水墨画创作。在探索的过程中，他越来越领悟到 “醋溜白菜与纯正口味”之说的深刻寓意，因此，不断大胆尝试，揣摩“配料和火候”的分寸，力图建立独特而鲜明的艺术风格，为中国水墨画注入具有时代感的新的生命力。水墨画正在逐步将时代性、民族性的本土化意识与外来文化相融合，创造出中西合璧的可能……将中国画所具有的内涵与气韵、抒情与感悟的心境同西方现代绘画语言合理地裁剪……博采众长、古为今用、洋为中用的嫁接移植之路，让中国画旧貌变新颜。

2010年，陈辉以《醋溜白菜与纯正口味》为题撰写了一篇回忆吴冠中的文章，详述了那段多年前的记忆。他写道：“看完画展后，吴先生特意走到我的作品《果实》前停下来(当时我还沉醉于彩墨画的探索中)，先生并没有指出我作品的具体问题，而是以一句让我至今受益匪浅且一路向前的经典之语来暗喻我作品存在的不足，即"醋溜白菜与纯正口味"。先生说："醋溜白菜要讲配料和火候，配料比例适当，火候适宜，才有纯正口味。纯正口味就是作品的识别性，是艺术家作品的风向标和鲜明的艺术个性。何谓鲜明？鲜明就是与别人之风貌拉开最大的距离，始作俑者方有无畏的探险精神。 "先生还说："艺术风格无处借，它是流淌在艺术家血脉里的灵魂涌动……"。 ”众所周知，吴冠中毕生致力于油画民族化和中国画现代化的探索，这种 “无畏的探险精神”为中国画革新作出了巨大的贡献。

在吴先生的影响下，陈辉对中国当代水墨画的发展路向逐渐形成了一套自己的想法。他认为，水墨画作为中国传统文化的一部分，与西方绘画保持着距离和相对的独立性是可贵的，但是，随着时代的推进，水墨画正在逐步将时代性、民族性的本土化意识与外来文化相融合，从而创造出中西合璧的可能，使中国画的未来具有了更广阔的发展空间。“中国传统水墨画讲究诗情画意，重神似和意韵，把意境之美视为最高准则，这是中国画保持民族性所不能丢弃的精神。不过，在表现形式方面赋予传统水墨画以现代感，将中国画所具有的内涵与气韵、抒情与感悟的心境同西方现代绘画语言合理地裁剪，则可博采众长，走古为今用、洋为中用的嫁接移植之路，让中国画旧貌变换新颜。 ”陈辉说，中国当代水墨画既不要沉溺于对传统笔墨程式的模仿与自赏，也不应当一味崇洋媚外，更不能迷恋极端的标新立异。“我们要做的，是从心而发，以真诚的心灵面对现实生活和周边世界，兼容并蓄。”

西洋画大多具有展示的功能，极具视觉冲击力……中国画则是文人墨客把玩、交流的私物，一般在笔墨和修养上用功，并不强调视觉效果……当代水墨画更加贴近人的本体，关注当代文化精神与社会矛盾，更具有人文关怀的现实性和批判性陈辉的个人网站上展示了许多作品，其中 “皖南地域”和“皖南文化”两个系列十分能体现他在中国传统水墨与西方美术技巧相结合的道路上所作出的大胆尝试。“我是安徽人，对古老的徽派文化心有向往，因此，在创作时常以皖南风物为题材。 ”值得注意的是，陈辉着重于描绘皖南老建筑中的摆设，透过一支笔、一扇屏风或者一张椅子来表达某种意境。从他的这一系列作品中，不仅能够看到中国传统文化的气息和底蕴，还可以感受光与影带来的视觉冲击。 “我把强烈的光带到画面中来，那是皖南特有的，一种潮湿的、发霉的光线。传统水墨是平面艺术，并没有光影、空间分割这一类的元素，我却尝试把它们运用到水墨画中来，营造出一种亦真亦幻的视觉效果。 ”

陈辉曾游历过世界各地的许多博物馆，馆中陈列的西方经典画作让他印象深刻。 “在博物馆、美术馆里看画，有一个特别大的感受，就是西洋画极具视觉冲击力。从绘画史来看，西洋画大多具有展示的功能，而中国画则是文人墨客把玩、交流的私物，是用来抒发与世无争的情怀的凭借，不是为展示而作画，因而画家一般在笔墨和修养上用功，并不强调视觉效果。但是，随着时代的发展，中国当代水墨画应当在视觉张力上多做尝试、多下功夫。 ”陈辉从六个方面总结了当代水墨在视觉张力与观念变革方面做出的探索：首先是注重画面构图的轮廓所形成的整体外形之量感；第二，由传统概念中的独幅形式向多重组合构成转换；第三，由绝对传统工具的绘制转向综合性技法的应用；第四，注重作品的远看效果；第五，由平面转向多维、视觉互动、影视、现场操作等形式；最后，当代水墨更加贴近人的本体，关注当代文化精神与社会矛盾，更具有人文关怀的现实性和批判性。

受瑞士国家发展艺术中心的邀请，4月下旬，陈辉将赴瑞士创作，用中国的水墨来描画阿尔卑斯山。古老的水墨与西方景致的结合，中国画家的情怀与西方审美趣味的交融，陈辉笔下的阿尔卑斯山将呈现出怎样的形态，令人不禁感到好奇。不过，对他来说，这样的创作实践却并不是第一次，他曾以欧洲风貌为题材创作了一系列的水墨画。“我画国外的景物，目的不是为了反映西方现代都市的绚烂与时尚。我瞄准的是旧貌犹存、沧桑斑驳的古罗马遗迹的文明和极富诗情意韵、幽雅和谐的水城威尼斯。中国画强调气韵生动，以形写神，同时，水墨具有单纯、雅致、古朴的文化属性，比较适合表现欧洲这块地域的文化背景。 ”因而，他用最能体现中国文化精神的黑白来描绘西方凝固的传统建筑，把中国传统文化的意境和西方美术技巧相结合，用中国式的审美情怀重新诠释了它们。陈辉的工作室常有国外艺术家参观，与传统水墨相比，“老外”更能看懂他的实验水墨，“我认为，当代水墨画应该具有世界性的语言。 ”他说，传统是静态的，而创新是动态的，对传统的继承不能流于某种形式，“许多年来，一些水墨画家一味钻在古画笔法里，在笔墨的程式化上下功夫，却不重视对现实生活的感受，忽略了创造性。 ”

陈辉不赞成盲目崇拜传统笔墨，他批评说，有些画家在创作时，总是想到古人怎么画，大师怎么画，自己是当代人，却不停地画古时的画，没有个性，没有时代气息。陈辉多次强调水墨画的当代性与国际性，他把艺术表现语言走向多元综合看作是一种必然的趋势。他的“欧洲系列”就是在尝试这样一种可能，“这些作品以黑白灰构造不同层次的调试，是西洋画的审美因素；但同时，又没有强调光与影的客观性，而是意象主观化的散光，这是中国画的审美因素。我试图将中国的水墨精神与西方古建筑融为一体移植在宣纸上，创造出富有写意形态的象征性画面。 ”另外，他在创作时，没有完全按传统的工具和笔墨法来表现，而是选用了排刷。 “排刷的优点是短时间内就能营造出画面气氛，分割和控制画面的比例关系，表现一气呵成的墨色韵律。不足的地方是缺少骨法用笔之线，没有线，画面就没有了支撑，所以，需要再用毛笔来勾线刻画细部。 ”这种在创作中实验，在实验中创作的方式，使陈辉的水墨画形成了鲜明的个人风格。他认为，艺术家的意识形态应先行于艺术表现，社会发展了，时代不同了，艺术的内容和形式都会随之发生变化，“换句话说，当代艺术家不能用一成不变的传统模式套用今天的中国画，否则，如何彰显时代特征和艺术个性？ ”

陈辉提出，西方现代主义绘画的兴起，为中国传统水墨画注入了新的活力，给中国当代水墨画带来了深刻的影响。“西方美术强调数据和比例之美，这一点弥补了中国画不能远视的问题。从历史上来看，范宽、黄宾虹、潘天寿、林风眠等大师的作品都具有震撼心灵的量感存在。范宽的作品在注重笔墨的同时，没有忽视画面量感的扩张性和面积的节奏性。而黄宾虹则是古为今用，画面极有力量感。潘天寿强调中西拉开，面的感觉在画面中十分强烈。林风眠是中西合璧，以中国的笔墨之情与西方现代派相融合。还有李可染，他将西洋画中的光和体量带进了中国画。 ”

陈辉深信，艺术变则通，不变则死，艺术作品变革当中是艺术家的艺术观念、审美意识、价值观取向以及对艺术的悟性和表现技能等诸要素的综合体现。 “起初的实验性作品可能会显得生硬，常有夹生饭，但这是可贵的探索，孕育着新的生命，是那些仅仅靠临摹古人、依靠大师而不敢走路的画匠所做不到的。 ”