“人生应有几分担当?”刚一落座，刘大为便一脸兴奋地自问自答：“胡锦涛总书记在第九次全国文代会、第八次全国作代会上要求广大文艺工作者要认清时代和人民赋予的神圣使命，为推动社会主义文化大发展大繁荣、建设社会主义文化强国贡献智慧和力量。这一指示特别鼓舞人心。我理解就是要不断扩大中国文化的国际影响力，形成与我国国际地位相称的文化软实力。”

“路就在脚下，必须走得正走得直。近年来，不仅在欧美，甚至在国内一些美术院校，只注重创意，强调观念，而忽视了对学生基本功的训练和培养。更有甚者，照搬西方艺术，用西方价值观来评价我们本民族的作品，导致我们自己的文化精神明显缺失。我们军艺美术系强调基础美术教学不能因循守旧。我们推崇现实主义的基本艺术观，并不是拒绝多元多样的艺术追求、艺术创新，而恰恰是希望借此坚守，能引导新时期中国主流美术的构建，展现时代精神，弘扬民族精神，更好地为民服务，为兵服务。”刘大为毫不掩饰自己的观点。他告诉记者，军艺美术系成立初期，名家名作寥寥，很多人羞说自己是军艺的学员。而如今，全军有80%的美术创作人才毕业于军艺。在连续五届的全国美展中，军队获奖作品中的80%都出自军艺美术系师生之手。在国家重大历史题材美术创作工程的108个项目中，军艺的师生和校友就承担了13项。

从“羞于承认”到“引以为豪”，刘大为说：“这种转变，就是缘于一种尊重历史、关注现实的文化担当的确立。这是我们的‘系魂’、‘教育魂’，到什么时候也不能放弃。听了胡锦涛总书记的讲话，我更加坚信这一点。”同样的理念，已被刘大为带入了中国美协的工作中。“在时下东西方文化激烈碰撞、交融之际，我国的中青年画家在认真审视、反思的基础上，对文化本体的自觉、民族传统的传承等问题有了更为清晰的认识，这将对美术事业的长期发展形成强大的国家文化软实力起到积极的作用。”对此，作为美协主席的刘大为深感欣慰。

在美协任职后，立志向世界展示中国文化精神的刘大为和同仁们在2003年推出了北京国际美术双年展。这届打上中国标签的双年展，远离前卫的行为艺术和批判，坚持以绘画和雕塑为主。许多国际名家都激动地说：“这才是主流艺术，中国高举了世界绘画艺术的大旗。”正是这一届双年展，让国际造型艺术家协会对中国刮目相看。刘大为至今难忘2005年自己当选该协会主席时的情景，几十个国家的代表上前与他拥抱。“在那一刻，我更加深刻地认识到：一个国家的艺术形象与国力直接相关。让中华文明屹立于世界艺术之林，向世界宣传中国，是我们这代甚至几代人要直面和为之奋斗的大课题。”言至此，刘大为一脸凝重，眼圈禁不住红了。

时至今日，北京国际美术双年展已连续举办了三届，参展国家由第一届的40多个迅速增加到第三届的80多个，成为具有较强国际影响力和中国特色的当代国际艺术大展。“在我国经济大发展的大好形势下，我们美术工作者要像胡锦涛总书记要求的那样，高擎民族精神火炬，吹响时代前进号角，努力推出无愧于历史、时代和人民，反映当代中国美术成就的优秀作品，并把它们推向国际舞台，让中国美术界在世界拥有更多的话语权，这样才能真正弘扬我们的主流文化，让世界更加了解中国。肩上有担当，心中有信仰，胸中有情怀。生正逢时，我们没有理由懈怠。”刘大为说。