霍华德•比尔顿(Howard Bilton)是个正经八百的艺术爱好者，尤其关注那些新兴的艺术市场。这位香港的税务律师同时也是“杰出亚洲艺术奖”(Sovereign Asian Art Prize)的创办人，后者是香港艺术界的一项盛事，如今已经步入第七个年头。君王集团(Sovereign Group)是一家财产管理及税务咨询公司，公司主席便是现年48岁的比尔顿。他说，“我们之所以创设这一奖项，初衷之一便是向公众展示亚洲的顶尖艺术，以此增进公众对艺术的认识和爱好。”

杰出亚洲艺术奖的评审团由五到六名评委组成，负责从参展的30位决选艺术家当中选出最后的优胜者，今届评委包括新加坡美术馆(Singapore Art Museum)馆长陈文辉(Tan Boon Hui)以及着名策展人大卫•艾略特(David Elliot)和南条史生(Fumio Nanjo)。优胜者将获得25,000美元的奖金，同时还需将获奖作品捐赠给非营利的杰出艺术基金会(Sovereign Art Foundation)。其他29位决选艺术家的作品则会被拿到一场宴会上去拍卖，所得收益由艺术家和基金会平分。往届得主包括周俊辉(Chow Chun-fai)和曾建华(Tsang Kin-wah)，这两位香港画家都取得了罕有的商业成功。今年的得主将于3月16日在香港的一场宴会上揭晓。比尔顿的个人艺术收藏包括数以百计的绘画、摄影和雕塑作品，他和我们分享了自己对艺术市场最重要趋势的一些认识。

1.艺术品是一种资产

在亚洲，艺术品买家考虑的主要因素是艺术品的投资潜力，而不是艺术之美。亚洲的许多买家都把艺术品看成了一种资产，结果就是艺术品价格在亚洲各地的拍卖场上一路飙升。如今，艺术家已经变成了人们心目当中的一种体面职业，主要原因则是这份职业可以让人发一笔小财。

2.企业纷纷涉足艺术

十年之前，我们的基金会刚刚成立的时候，你很难说服那些企业主，让他们相信赞助艺术项目是件有好处的事情。那时候，他们认为，这样的举动并不能给企业的经营状况带来任何改观。不过，到了现在，各家公司都已经意识到，爱好艺术的人和购买奢侈品及理财服务的行为之间存在某种联系。

3.拍卖行成为艺术品一级市场的卖家

这样的局面很难说是好还是不好。毫无疑问，这样的局面似乎能让那些名气相当小的艺术家收获创纪录的拍卖价，如此一来，他们作品的销售总价也要比通过画廊销售高一些。不过，绕开画廊的做法最终可能会对艺术家造成伤害，因为画廊可以帮助艺术家成长，为他们规划职业蓝图。

4.中国的年青艺术家面临挑战

现在还很难预计，下一拨成功的中国艺术家将会来自何方。许多新生代的中国艺术家都在走公式化的路子，只知道模仿那些更为成功的同行，不愿意尝试新鲜的东西。现在看来，顶尖中国艺术家的拍卖行情可能会持续看涨，因为他们作品的价格仍然比欧美的明星艺术家低得多。

5.韩国和日本值得留意

一直以来，韩国艺术家都对海外市场不太热心，因为他们在自己的祖国得到了强有力的支持。要想取得世界范围的成功，他们可能得以退为进，先把价格降下来再说。按我看，他们恐怕不太愿意这么做。除此之外，日本也有许多不为其他国家所熟知的艺术天才。