中国是文物大国吗?对于这个问题，相信绝大多数人会不假思索地对此作出肯定的回答。理由不外乎是：中国幅员辽阔、地大物博，又有着数千年的文明史，光是那沃土之下几十尺厚的文化堆积层，就足以清清楚楚地演绎出整个人类的来龙去脉。可是，在理智的层面上，寄生于任何概念之上的自信，往往不及公认的现实来得直观与清醒。假若用更加科学的眼光客观地对这个问题进行数据分析，会得出一些让人难以接受的结论。

一般说来，博物馆以及馆藏文物的数量及质量，再加上开放水平，是衡量一个国家文物实力的鲜明标志。不妨就此先做一个数据上的比较：在博物馆的数量上，我们没有优势可言。据国家文物局数据：止于20世纪末，法国每1万人拥有一座博物馆，德国和荷兰每1.6万人拥有一座博物馆，日本每14万人拥有一座博物馆，而中国是平均60万人才拥有一座博物馆。从馆藏文物的数量上比较，我们更缺少优势。据我国文物部门自2003年开始的文物普查数据显示：截止到2005年12月31日，在我们所拥有的2300座博物馆里，国家登记在册的文物总数1200多万件，其中一级文物的总数近11万件。中国最大的故宫博物院两岸共有藏品210万件(北京150万件，台北65万件)，约占全国馆藏文物总数的1/10出头，其中一级文物约占全国总数的1/6。

国外的情况怎样呢?笔者也收集了一组数据：美国现有博物馆8000座，其中，仅1964年建立的美国国立历史博物馆收藏的文物达1700多万件，美国自然历史博物馆的藏品8000多万件，美国斯密森博物院系统收藏文物藏品更是多达1.3亿件。这个只有200余年历史的移民国家，仅此3家博物馆的文物藏量竟是中国全国文物总数的10.8倍。法国现有博物馆近5000座，馆藏文物有2亿余件，是我国馆藏文物的将近20倍。仅卢浮宫、奥赛博物馆和蓬皮杜国家文化艺术中心3家博物馆藏品就有200多万件。英国现有博物馆3000余座，馆藏文物约1.8亿件，是我国馆藏文物的15倍。仅大英博物馆一家现有馆藏文物就有700万件，是我国文物总数的一半有余。

第一次读到这一组数据时，笔者曾暗自神伤：我们的祖先为人类贡献了无数发明与创造，给后代留下了无数精神与物质财富，他们的英名千古流传，他们的遗迹万古流芳。可遗憾的是，这一切，也许只能让我们的子孙从教科书里读到，而无法从博物馆里的实物中充分领略。是我们的家底子太薄，祖宗没给我们留下多少遗产吗?非也!960万平方公里土地，随便用“洛阳铲”朝哪儿打，哪儿就能冒出文物。是我们恋旧惜物、吝啬挖掘吗?非也!近30年来，国家考古挖掘加上民间盗墓所出土的文物，哪一年没有几十万件?那么，我们的文物上哪儿去了?再来看一组数字：据联合国教科文组织的不完全统计：在全世界47个国家200多家博物馆的藏品中，有中国文物164万件，而民间收藏的中国文物大约是馆藏数量的10倍以上。换句话说，按照最保守的统计，流失海外的中国文物至少在1700万件以上，远远超出我国本土博物馆藏品总量。一大批浓缩着中华民族数千年文明历史、本可以炫耀于世的文物精灵，百年来，只能静静地屈居异邦，冷艳凄美地向世人诉述着它们曾经有过的辉煌和屈辱。除此之外，近年来风靡世界的中国文物市场，也正以惊人的速度在全球迅速扩张、膨胀。笔者通过互联网对国内外多家媒体所报道的数据做过粗略统计：仅美、英、法、日、韩、菲六国，每年都有数百万件中国文物上市买卖，或曰“中国文物街”，或曰“中国文物楼”。毫不夸张地说：单从文物数量上看，疯狂的文物走私，使得我们几乎每年都要失去一座故宫。