中国油画作为外来艺术，在中国历经百年，经历漫长的学习、吸收和成长的过程之后，已经成为中国艺术不可或缺的一部分。目前，中国油画在世界上已具有一定的影响力，受国际艺术的影响，中国油画呈多元状态发展，传统的、抽象的、写实的、当代的等等，但是在众多的表现方式中，写实油画无论在学术上还是市场中，都占有不可忽视的地位，这一点是与西方油画艺术不同的地方，也称得上是中国油画的特色了。西方油画艺术经过长时间的发展，写实油画作为传统的表现形式，已经被认为是落后的艺术。

针对这一点，中国油画学会主席詹建俊先生有不同的看法。他认为单纯的把传统的艺术表现形式认为是落后的艺术，太过片面。艺术不同于科技，新一代产品始终会替代旧的产品，但是文化艺术不能等同于科学技术，文化艺术本身并不是根本，重要的是利用传统的表现方式传达什么样的思想和精神，如何能让传统更好的适应社会，传达出新的时代精神，创造新的语言形式。

自西方油画进入中国开始，中国人就一直有一个概念，认为西方油画很好看，画的很真实，与现实生活中看到的一模一样，与中国画的写意不同，人们把这一点作为西方绘画的特色，并接受了这一特色。抗日战争时期，由于写实油画更能反映现实，也更容易被广大群众看懂，而这个时期艺术的价值更多的在于激励群众，团结群众，所以抗战使用的大多数宣传画和主题性创作就是写实油画作品。 30年代，西方艺术的其它流派也相继传入中国，也曾受到老一辈画家的关注，但是由于中国社会发展的原因，相应的没有得到很大的发展，而写实油画更加便于广大群众的欣赏。由于群众对西方写实绘画的认识和特色的概念，新中国成立后，用写实的手法反映现实生活，让广大群众能够欣赏，并从中受到启发，写实油画再次受到中国共产党的重视，同时也受到艺术工作者们的青睐和广大欣赏者的欢迎和喜爱。

改革开放之前，写实油画在中国占据重要地位，是和社会发展需要紧密相关的，但是改革开放之后，随着国家形势的改变，与国际接触越来越多，伴随国际艺术形态的发展，抽象的、表现的、超现实主义，当代艺术等涌进中国，对中国艺术形成一种新的促进作用，中国很多艺术家对不同形式的艺术产生很大的兴趣，并进行探索。因此，改革开放30年来，中国油画最重要的成就，就是大大拓展了油画艺术的形式语言，在艺术表现形式上，由原来单纯的写实主义走向多元发展，但由于写实油画在中国长时间的优势地位，以及中国人民在欣赏上的渊源，到现在为止，从事写实油画创作和欣赏者仍旧占有很大的比例。詹建俊先生认为“在全世界范围内，中国的写实油画发展的最好，中国并不因为写实的手法是传统的绘画技法，就认为它是落后的艺术。传统的具象的表现形式，绝不会随历史的发展而被淘汰，一种艺术手段，一种表现方式，重要的是表达的精神和文化内涵，中国今天的写实绘画的发展就印证了这一点。”

中国由于社会发展的种种机缘，形成现在写实油画在中国的发展，现在看来，反而使中国油画艺术在国际上有种特殊的状态。在西方，由于被认为写实油画是落后的艺术，停止了在这方面的发展，而中国的艺术家一直用这种传统技法表现我们的生活，使写实这种传统形式具有了新的时代意义，在中国油画界，形成以写实、抽象、当代等多元共存，共同发展的良好局面。