一场150年前来自英法联军的洗劫纵火，成为一个民族集体记忆中最痛的伤痕。圆明园，这个曾经的“万园之园”，历经劫难后如今只剩断壁残垣，静立在北京西郊。

尤为让人痛心的是，自1860年遭英法联军焚烧以来，圆明园到底流失了多少文物，至今依然是一道历史谜题。

“从目前所存信息看，散失在国内外的各类圆明园文物至少有150万件。”圆明园管理处主任陈名杰接受新华社记者采访时说，由于记录圆明园摆设的“陈设清册”没有留存下来，可能毁于战火，因而失去了精确排查圆明园流失文物的依据，这个数字也只是一个估算。

为寻找圆明园海外流失文物，圆明园管理处曾于2009年10月成立工作组专程赴美国进行寻访，以摸底流失文物并完善文物资料数据库建设，寻到超过400张老照片及流失文物。

根据1970年在联合国教科文组织大会上签署的国际间共同保护文物与合法管制文物进出口协定，私藏赃物者必须将文物归还原主。因此，陈名杰他们在出发之前，已经预感到此行可能不太顺利。

“当时有一家博物馆在初次见面时就带上了律师，还以为工作组是来‘索要文物’的，所以准备‘对抗’到底。”陈名杰回忆道。

不过由于工作组一再强调此行意在“摸清家底”，而非追讨流失文物，在美国寻访过程中，工作组还是得到大多数博物馆和有关机构的热情接待。

陈名杰说，美国寻访之旅“事实比我们预计的要好”，比如，华盛顿弗利尔和赛克勒博物馆派专家介绍馆藏文物和圆明园老照片，还破例紧急安排工作组到地库参观其镇馆之宝;美国国会图书馆将馆藏与圆明园有关的文献资料搜罗备至，欢迎工作组的到来;费城艺术博物馆不仅热情接待，还特别邀请工作组出席其新馆开馆仪式;洛克菲勒档案中心和赛勒姆博物馆则提供了大量圆明园老照片和西洋楼铜版画图片等。

2010年10月18日是圆明园被焚毁150周年罹难纪念日。陈名杰说，此次美国之行作为“寻找圆明园流失海外文物”系列活动的第一站，也是今年纪念活动的重要组成部分。之后，圆明园管理处还将择机开展赴欧洲和日本的寻宝之行，以期能建立一份较为完整的圆明园流失文物名录。