17年的新中国拍卖史，同样也是17年的古籍善本拍卖史：1993年，古籍善本在中国嘉德首拍;同年9月，首次书刊专场拍卖在中国书店进行;1998年，全国唯一一家专营古旧书拍卖公司——中国书店海王村拍卖公司成立……在爱书藏书的人们为这诸多的“首次”而踌躇满志、为这些年的古籍善本逐年量增价涨而喜不自胜之时，也应当冷静思考古籍善本市场那些新旧问题。

善本，好书也。笼统来看，只要是珍贵难得、内容精美的古书刻本、写本均可称为“善本”。

印刷术发明之前，书籍大都是写本，将原稿或别本缮写下来，与原文校核无误，便为善本。唐以后，雕版印刷术得到应用，书籍便有了“版本”一说，虽为后人考证加大了难度，但也给善本的收藏增添了诸多趣味。版本出处的不同，收录文献的多寡，校检程度的精劣，印刷(缮写)质量的高低，出版时间的早晚等等，就让古籍有了足本与残本、精本与劣本、古本与今本、孤本与复本等方面的差别。在扩大了善本内涵的同时，历代的学者、藏家也对其标准有了不同的定义。其中，清末张之洞解释善本之义有三：一曰足本，无阙卷，未删削。二曰精本，精校、精注。三曰旧本，旧刻、旧抄。拿现在的话来说，就是：文献性、技术性与艺术性。随着收藏市场的发展扩大，善本的时代下限有几种说法，有的坚持乾隆60年，有的则宽泛些，甚至延展到1949年，在各个拍卖公司的“古籍善本”专场中，年代的起止谈不上什么规定，可以说是从古到今。当然，什么好卖就卖什么是市场规则，但是，从学术的角度来说，善本的定义还是从严为上。

特定的历史环境赋予了不同年代的书籍独有的风貌品格。一页宋版一两金，宋代刻书将唐代褚、颜、欧、柳等诸位书法大家的字体运用于刻书之中，在将楷书推至高潮的同时也给予了宋版书端庄凝重的精神气质，此外，其稀少的存世量也决定了它的价格高企。元版书秉承南宋遗风，形成了黑口、赵字、无讳、多简的风格特点。“黑口”指中缝线上下两端的墨印黑条，“赵字”指刻书用字大多模仿赵孟畹淖痔澹