当代艺术之一脉，称为艳俗艺术。“艳”字尚可接受，但“俗”字在日常生活中则往往带有贬义，比如说你这玩意儿忒俗，那肯定是指你手里东西不好，没一点品位。

这样一个现象很耐人寻味：世俗生活中以雅为上，以俗为下，但在现当代艺术中则颠倒过来，推崇艳俗而贬低风雅。早在20世纪上半叶，毕加索就曾经大声疾呼：“让风雅见鬼去吧!”———为什么呢?

人类在古典社会中生活得太久，肯定会要改变。古典艺术就是以和谐为美、以风雅为尚的艺术，西方的写实绘画、中国的文人画都属此类。然而商贸兴起，交通发达，世界各种文明往来日盛，以致引发资本主义和殖民主义。在这样一个过程之中，个体意识开始生长，逐渐壮大，成为组成公民社会的基础。于是那种稳定的、等级的社会观念开始瓦解，统一的、集体的审美意识也开始崩溃。与现代化过程相伴随的，显然是精神领域的自由主义和民主意识。而自由主义的核心是个体价值，民主意识的核心则是如何面对大众的问题。

大众是一个什么概念呢?首先是大众有自己的文化创造，有很多值得艺术家汲取的文化资源。赵本山也好，小沈阳也好，很多人喜欢，你就得考虑一下是什么原因。俗有时候真有俗的道理：我曾经买过一个手机，像小汽车，又光滑又漂亮。刚拿到手，就因为怕俗气，不愿放在腰间的皮套里，结果很“雅痞”地放进衬衣口袋，一低头洗漱，滑进水里变成了潜水艇。所以当代艺术家把大红大绿的东西纳进作品，表现出中国开放时代不可避免的农民特点，反而揭示了中国社会前现代、现代、后现代相互交置、错位的文化状态，挺好的。

然而艺术并不是大众的跟班。大众之谓，在很大程度上是习惯势力和意识形态的载体，所以毛泽东说严重的问题是教育农民，当然也包括喜欢赵本山和小沈阳的农民。所以当代艺术又有一个任务，就是要去揭露大众是怎么被传统、被习惯、被资本、被权力操纵的，而揭露的目的，就是要让大众从集体回到个体，回归到保持独立性、自主性、公民意识和自由精神的个体。从这个意义上讲，艺术大众化不仅是对大众文化资源的汲取和运用，更重要的是尊重和推动大众作为独立个体的精神自由和人性解放。自由都是争取来的，当代艺术从大俗到大雅的过程，其实就是一个不断争取自由的过程。