改革开放以来，我国政治、经济、文化、社会建设取得了举世瞩目的成就。伴随着中国改革开放及全球化的历史进程，中国当代艺术应运而生，已形成自身的突出特点：

一是当代艺术作为我国社会走向现代化进程中产生和兴起的一种艺术样式，有着鲜明的当代性。当代艺术反映了中国社会加速现代化、社会转型和社会矛盾变化，以及人们审美情趣趋向多元化的现实。尽管这其中有些“前卫”的当代性，在一个时期内和一定程度上，是以西方艺术的价值取向为衡量标准的。但更应该看到，目前中国当代艺术在整体上正努力表达中国艺术审美价值观和中国文化个性的当代性。“主体性的表达”，已成为不少艺术家有意识的追求。他们努力使自己的作品能成为过去30年来社会、政治、文化发展的表征，希冀从一个侧面凸显特定时期的时代特征、社会思潮、价值观念、文化取向和审美追求。

二是开始形成积极的、健康的当代艺术多元化发展格局。中国当代艺术曾经过分关切自身所表达的文化身份和政治意义，这在一定程度上是受到西方对它的“非艺术性”的意识形态解读的影响。本土文化精神和当代主流文化发展的影响以及中国国际地位和国家形象的提升，促使不少艺术家以一种建立在文化自省基础上的文化自觉，去努力创造具有当代中国品格的优秀作品。他们以独具的艺术个性，以观念和形式的新颖及表现的深刻性令人耳目一新。他们在汲取中华民族传统文化的基础上，立足于本土的社会、文化现实，尤其是在当下全球化的语境中，以独特性的艺术表达，创作出具有广泛影响力的作品，开始建立有别于西方现当代美术史的艺术发展谱系。

三是已逐步形成一支以自己有代表性的有影响力的作品为标志的艺术家队伍。他们有的在艺术院校，有的在艺术创作、研究机构，有的是自由职业艺术家，这些都不妨碍他们艺术语言创新、艺术形式实验、艺术观念探索的前卫和独创性地表达。其中不少有眼光的艺术家，以创作或理论的方式，对当代艺术表现中流于简单的政治讽刺和玩世不恭、缺乏应有的人文深度和自我批判性、欠缺对中国传统和当代文化精神的深度把握、艺术表现流于肤浅和表面化，特别是歪曲性地反讽政治、丑化中国形象等现象作出疏离和批判。他们反映当代中国形象和揭示时代精神、表达多元审美趋向的具有艺术冲击力的作品，成为我们这个时代艺术创新的标志之一。