近日在上海M艺术中心举办的《时代坐标——具象5人展》中，被人们视为“写实主义”画家的忻东旺以一组略显变形的农民肖像作品参展。为什么在当今都市化的时代坚持农民形象的塑造？

农民形象是符号

致力于当代农民肖象的创作，似乎是忻东旺最突出的特征。他在2006年在中国美术馆、上海美术馆巡回展出的个展就叫《村民列传》。不过忻东旺却对记者说：“我是借用农民来表达。这是一种符号，一种媒介。我借此传达对社会、时代的看法，传达自己的感受。”他还表示：“我也会画一些都市人物。但画的是我理解的都市，是随着社会变革的那一部分——农业文化转向工业文化，农村人口进入城市，这就是我眼中的都市。”“我的画对都市观众来说不那么可口、那么赏心悦目，但必须要有人做。这关系到画家的艺术理想。艺术家应该走在大众审美的前面。”他又指出：“在上海喜欢我的作品的人也有，有非常感人的故事，如2006年在上海做个展，有一个北大荒呆过的上海观众当场流泪，因为展览勾起了他对一段人生经历、对农村风物人民的怀念，唤醒了他已经麻木的神经；还有一个心理医生也哭了，对那些常常在大街上、地铁站里擦肩而过的民工，对他们的情感和内心世界第一次有了关注。”

从水彩、风景起步

忻东旺以油画人物肖像见长，但他最早参加全国性画展的作品是水彩画与风景画。对此他说：“我的生活环境、我接触艺术的过程，是从最基础、最底层的阶层开始的。我是农民出生，生活在农村。天性特别热爱绘画，在我成长过程的每一个阶段，都力所能及地尽可能地接触艺术。在画水彩之前，还画过炕围子，最初从事的就是民间艺人的工作。”当年他画风景，是因为要有作品参展，也因为画人的难度高；就像刚开始先画水彩，然后再画油画。不过现在回首往事，他认为：“我从没有专业知识到掌握一定的知识，所掌握的工具、创作的艺术手段在变化，但重要的不是变化本身，而是这个过程。我是从业余的、民间状态中开始艺术创作，作品与我的生存状态、我的情感有关联。这样的成长经历，形成了我对艺术的本质理解，使我在以后的学院教育中保持对生活、生命的关注。绘画的手段会不断丰富，但表达的愿望则是艺术创作的核心。”