“艺术馆的藏品只能卖到10亿至20亿美元，”密歇根大学罗斯商学院金融学教授阿米亚托什·普尔南安丹(Amiyatosh Purnanandan)说，“可是底特律有180亿美元的债务。”在普尔南安丹教授看来，底特律美术馆的所有藏品价格与底特律的债务相差甚远，根本无法解决底特律城市的债务危机。7月18日，美国底特律市政府宣布破产保护，并打算变卖底特律市立美术馆(The Detroit Institute of Arts Museum)的藏品，用于偿还因为城市破产所引发的180亿美元的债务。

底特律美术馆曾在2003年全美市立美术馆排名第二，总藏品价值约10亿美元(按当年估价)。从1883年接受第一件藏品捐赠至今已有来自世界各国的、不同时期的艺术珍品6万余件。其中，有很多是世界艺术史上的珍品，如凡高的一幅1887年的《自画像》、奥古斯特·罗丹的雕塑作品《思考者》等等；该馆拥有西方文艺复兴以来历代大师的作品，从贝尼尼、勃吕盖尔内到毕加索、马蒂斯，还有非洲、亚洲国家地区的文物珍品，其中，来自中国的董其昌、文徵明、沈周的字画也不少。这些艺术珍品不仅是底特律的骄傲，也是“汽车城”辉煌年代的见证。在现代汽车工业高速发展的年代，由私人和企业捐赠所积累起来的底特律美术馆馆藏让这座城市引以为豪。如今，债台高筑让这座城市不得不放弃它的“文化资产”。然而，将底特律美术馆藏品变卖用以抵债的决定一出，立即遭到了抵制。底特律美术馆公共关系总监帕梅拉·马西尔(Pamela Marcil)在声明中称，将继续履行义务保管好属于底特律公民的美术馆藏品，“我们仍然坚持追求我们不变的立场——即底特律美术馆和底特律市所保管的底特律美术馆的艺术藏品是为这座城市的公众所托管的，并且我们将会担负起我们保护所有密歇根居民们的文化遗产的职责。”

与帕梅拉·马西尔一样持有坚定立场的人不在少数，让支持变卖藏品的人不得不谨言慎行起来。《纽约客》特约撰稿人、艺术批评家彼得·施杰达尔(Peter Schjeldahl)一开始认为，对于底特律美术馆来说卖掉艺术藏品或许并不是一件不好的选择，一个博物馆相比一个私人藏家未必是一个更好的艺术管家。这样的论调招致了底特律人的强烈不满，在几天之后的一篇文章中，彼得·施杰达尔不得不向“受到伤害”的底特律公众道歉，称这是底特律人民的文化遗产而不能轻易放弃。

尽管，这场关于破产债务偿还的问题在持续的争论中，但是，以目前的情况来看，底特律并没有更好的办法。而一些专家认为，底特律最终将把一部分藏品拿出变卖是最可能的结果。即便如此，拿出几件能够卖得出高价的艺术品，对于博物馆馆藏质量也必将是致命的伤害。普尔南安丹认为，底特律美术馆给这座城市带来了游客，也带来了收入，更重要的是“这个城市现在非常需要一些现金流。”美术馆藏品的流失，意味着这座城市文化价值的流失。

据密歇根州非营利组织Artserve报告称，2011年，密歇根州旅游收入20亿美元，主要是依靠像底特律美术馆这样的文化机构带来的收入。一些人认为，卖掉美术馆的收藏不仅会伤害旅游业收入，也会让稀有和重要作品大量将涌入市场，可能会破坏价格体系，从而让其他藏品难以合理的价格出售。博物馆、美术馆藏品属公共资源，但在博物馆系统比较完善的欧美国家和地区，博物馆、美术馆将馆藏文物、艺术品有偿转让或委托拍卖行拍卖，从而获取经济收益已经比较普遍。

中央财经大学法学院教授、副院长，拍卖研究中心执行主任刘双舟告诉记者，与国际情况相较，国内公共博物馆、美术馆在体制上有较大不同，在我国，政府一级的博物馆、美术馆的馆藏文物限制较严，是严格禁止买卖交易行为的。而在西方发达国家，不同规模、门类的博物馆均在不同程度上采取出售部分馆藏，作为弥补博物馆经费不足，以及调剂馆藏文物和艺术品的结构、数量和种类的一种手段。近些年，国内风起云涌的私人美术馆，也有艺术品交易行为，但大多仅限于当代艺术品范围。我国政府对公共美术馆的馆藏保护有比较严格的规定。另一方面，在我国，已有国外美术馆藏到中国拍卖的先例。2007年，美国波士顿美术馆曾拿出部分馆藏清早期瓷器(18件)和部分中文古籍，委托中国嘉德拍卖公司进行拍卖，这也是海外博物馆首次委托中国拍卖公司拍卖藏品。此次底特律美术馆的藏品如果不得不委托拍卖，其中的部分中国艺术品是否会与中国拍卖公司合作，我们拭目以待。