底特律市目前深陷150亿美元的债务危机中难以脱身，而据美媒体报道，底特律市的应急管理人凯文·奥尔(Kevyn Orr)正在考虑是否能将底特律市最重要的博物馆——底特律美术馆(Detroit Institute of Arts)中的那些价值无可估量的藏品变卖来帮助城市偿清债务。这一消息一经曝出，立刻招致了强烈的非议。底特律美术馆的赞助者、慈善家阿尔弗莱德·塔布曼(Alfred Taubman)直言将任何底特律美术馆的任何收藏品变卖来偿还给城市的债权人的行为都是一种罪恶。而纽约的大都会艺术博物馆日前也加入到了反对底特律市政府将底特律美术馆珍藏的杰作变卖以填补财政赤字的阵营中。大都会艺术博物馆总监托马斯·坎贝尔(Thomas Campbell)称：“即使在像1975年纽约陷入财政危机、2008年全国经济崩溃这些最黑暗的日子里，与我们自己城市密切相关的那些文化珍宝也从未被摆上交易桌。”

底特律美术馆的藏品总共有大约6万件，其中不乏像乔凡尼·贝利尼(Giovanni Bellini)、伦布兰特(Rembrandt)、梵高(Van Gogh)和毕加索(Picasso)等大师们的珍品。虽然底特律美术馆是由一个独立的、非盈利性组织所经营的，但是美术馆占用的土地、建筑和艺术品却都是归市政府所有的。

由于人口下降和失业率上升，底特律应急管理人凯文·奥尔在5月12日发布的一份报告中称底特律已“明显资不抵债”，底特律市在养老金和其他债务上的财政赤字已经达到了15亿美元。奥尔表示底特律市将会对所有可能填补财政赤字的选择进行评估，包括出售城市的“非核心资产”。底特律美术馆的首席营运官埃里克森(Annmarie Erickson)称奥尔要求博物馆提供他们的财产清单。她说：“我们已经被告知他((指奥尔)正在考虑底特律美术馆的艺术藏品。”

凯文·奥尔的发言人Bill Nowling称奥尔并没有出售底特律美术馆的艺术藏品或者任何城市资产的打算。他说：“底特律美术馆和城市里的其他所有文化机构对于城市和该地区的文化意义有多么重要我们完全认可。凯文具有清算所有城市资产来判定并将其价值合理利用的受托责任。而且不管怎样，我们的债权人也会要求我们那样做。”底特律美术馆方面为了保护博物馆的收藏品，已经聘请了一位破产案方面的专家律师。埃里克森称博物馆的艺术品是属于公益信托，而博物馆只有当要集资购买另一件艺术品之时才会出售博物馆的藏品。