前身为1906年成立的两江师范图画手工科。1911年暂时停办，1914年复校，改称南京高等师范，1916年恢复图画手工科，1918年改称工艺专修科。1923年南京高师合并于东南大学，改称教育学院。1924年工艺专修科改为江苏省立艺术专科学校。1927年并入第四中大学教育学院，改称艺术教育专修科。1928年改为国立中央大学教育学院艺术专修科，1938年改为中大师范学院艺术专修科，1941年改为艺术系。1949年4月，中央大学改为南京大学。1952年全国高等学校院系调整，南大艺术系分建为南京师范学院美术系和音乐系。1984年改今名。现设中国画、色彩画、装饰画、书法、美术史论、美术教育六个教研室和工艺、摄影两个教研组。现有教职工77人，其中教授4人，副教授17人，讲师20人。1952年院系调整后迄今共培养毕业生1300余人。1980年以来先后招收和培养美术教育(中国画、油画、水彩水粉画、书法)和美术史论专业硕士研究生20余名。编辑出版有《中国美术教育》杂志，大型画册《八十年代画集》和《南京师范大学美术系作品选集》。1918年以来，历任科系负责人有吴溉亭、李毅士、吕凤子、徐悲鸿等。1949年以来，历任系主任有黄显之、陈之佛、吕斯百、秦宣夫、徐明华、范保文。1999年改为美术学院，院长为范扬。现址：江苏省南京市宁海路122号。邮政编码：210024。