刘大为自幼随父母移居内蒙包头市，1968年从内蒙师范学院美术系毕业后，做过工人、记者、走遍牧区草原，淳朴、善良、勇敢。1980年毕业于中央美术学院中国画研究生班，受教于叶浅予、蒋兆和、李可染、吴作人、黄胄等中国着名画家，基本功扎实，并刻意求新，工、写皆精。作品严谨深刻并富有浓烈的生活气息，作品以反映北方少数民族生活风情以及重大历史题材着称于世。