白茶的历史究竟起于何时？目前茶学界有不同的观点，主要有以下三种：

1.始于北宋：白茶最早出现在宋徽宗赵佶的《大观茶论》中，有一节专论白茶曰：白茶，自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹薄，林崖之间，偶然生出，虽非人力所可致。有者，不过四五家；生者，不过一二株；所造止于二三胯而已。芽英不多，尤难蒸焙，汤火一失则已变而为常品。须制造精微，运度得宜，则表里昭彻如玉之璞，它无与伦也。浅焙亦有之，但品不及。

2.始于明清：主要是从茶叶制作方法上来加以区别茶类的，因白茶的生产过程只经过“萎凋与干燥”两道工序。田艺蘅《煮泉小品》中称“茶者以火作为次，生晒者为上，亦更近自然，且断烟火气耳”，这是明代关于白茶的记述。清嘉庆初年，福鼎用菜茶的壮芽为原料，创制成银针白毫；约在1857年福鼎发现大白茶后，于1885年开始以大白茶芽制银针。1922年创制了白牡丹。新工艺白茶于1968年为外销市场需要开拓的新产品。

3.最早的茶类：中国茶叶生产历史上最早的茶叶不是绿茶而是白茶。其理由是：人类祖先最早发现茶叶的药用价值后，为了保存起来备用，必须把鲜嫩的茶叶，经自然晾青、晒干或焙干，实际也就是白茶的萎凋、干燥工序，这就是中国茶叶史上白茶的诞生。