早在明清时代，武夷岩茶就名扬海外。在清末，漳泉等沿海客商就在当地设茶庄，经营武夷岩茶贸易，他们从武夷山购得茶叶后销到台湾和海外。有的商家还在武夷山投资设厂。清末，漳泉商家在武夷山开办的茶厂有30多家．加工的茶叶各有品牌，如泉州张泉苑“水仙神”、惠安施集泉“铁罗汉”、厦门杨文圃“名色种”、漳州林奇苑“三印水仙”、漳州林金泰茶行“老枞水仙”、厦门傅泉鑫“宝国名种”等在闽台小有名气，并在台湾市场上成为闽茶名优产品。

为了扩大对台湾市场需求，许多闽南籍茶商纷纷投资在武夷山办茶场。如惠安施集泉“铁罗汉”商号创建于清乾隆四十六年(公元1781年)，创建人施大成。先是在惠安城关开设“施集泉茶店”，派其孙济候到武夷山选购茶叶，并购置武夷山刘官寨茶厂。1921年前后，每年从武夷山运出的茶叶700-1200箱，销售额由3万元升到12万元，其中“铁罗汉”占30％；泉州张泉苑“水仙神”茶行创建于清代嘉庆十八年(公元1813年)，创建者张白源，同安县人，先在泉州开设茶店；1916年，张伟人接任经理，用武夷山半岩小种作茶坯，加入桂花或树兰花窨制而成。1916年-1933年，平均每年从武夷山贩运岩茶400箱(每箱约35斤)，年销售额达18万元，其中武夷水仙种占80％。据史料记载，泉州城内茶店90％都经营销台业务。闽南茶商将收购的武夷岩茶在本地拼配后或利用他们的品牌从闽南转销台湾。

为了防止茶叶在运输过程中受潮，商家改用陶瓷罐装茶。泉州茶商廖家茂在台湾畅销的名牌茶叶“磊石”取之于武夷山磊石岩，虽属中低档乌龙茶，却以武夷岩茶出售，说明武夷茶在台湾很有市场。有的台商为了经营便利，干脆从台湾直接到武夷山开办茶厂，用半岩小种加工成“龙须茶”及禅薄花茶，在台湾设茶庄经销。