中国茶叶在西方大行其道

茶原产于中国，中国是茶的故乡，茶作为日常的饮料是从唐代开始的。由于古代王朝实施封建固守政策，明朝的茶禁甚严，“建茶铢两不得出关”，严令“载建茶入海者斩”。直至明朝太监郑和下西洋，携带大量茶叶出国作为礼品，才打开茶叶“闭关”之门。

明神宗万历三十五年，英属东印度公司开始从澳门、岭南、厦门收购茶叶，经爪哇输往欧洲试销，不久中国茶叶便名噪英伦三岛，很快成为欧洲人的日常饮料，欧洲科学家以Varbohea为中国茶叶之名称。1659年英国会条例上就有关于茶的记录。17世纪后半期，喝茶在英国上流社会己成风尚。18世纪在西欧各国掀起一场争论，焦点是喝茶到底有没有好处;越是争论，喝茶越是盛行，一些欧洲的作家、诗人还创作了赞美武夷茶或借以抒情的诗歌。如着名的诗人拜伦在其巨着《唐璜》中写道：“我一定要去救助于武夷红茶”。

英国对输入美国的茶叶征收重税

自17世纪至18世纪前半期，英国在北美洲大西洋沿岸建立一系列殖民地。由于意识到茶叶是国家税收的重要来源，英国政府开始在北美殖民地对茶叶征税，先通过1765年的《印花税法案》，规定凡殖民地所用茶叶及其它物品均需课税。两年后，又通过了《汤文森得》法案，在废除其它物品税的同事，对北美人民喜爱的中国茶叶，每磅仍需课税3便士。

1773年英政府为帮助濒临破产的垄断殖民地茶叶运销权的英属东印度公司，英议会又通过救济该公司茶叶的条例。调低销价，准许他们在北美殖民地销售积压的茶叶专利，坚持输往北美50万磅的计划。同时重申禁止殖民地人民购买走私茶。由于拥有茶叶生意的垄断权，英国东印度公司获得了巨大的利润。富兰克林指出“自从法案实施五年来，单茶叶一项，就有250万几尼进入该公司的金库”。

美国人民不堪茶叶暴政发动起义

这个法案引起了殖民地居民的强烈不满，他们通过不喝茶或改喝别的饮料来抵制该法案，彼得卡母讲述了一个有趣的故事，富兰克林曾经用胡桃木的叶子来代替茶。然而，还没有人发现任何能与真正的中国茶一样可口美味的东西。于是一些着名城市如波士顿、纽约、费城、格林威治等地人民团体纷纷组织抗茶会。波士顿青年们在韩寇克和知识分子萨姆尔·亚当斯的支持下，组织波士顿茶党。经常举行集会与示威活动。茶迷们宁愿放弃饮茶嗜好，改饮咖啡与其他代用品，或宣布停止饮茶;并提出凡为东印度公司藏茶，装卸茶叶，出售茶及买茶者，当视为公敌。

1773年11月27日，第一艘运载茶叶的“达特默斯号”到达波士顿港口，波士顿群众便在范乃依教堂集会，愤怒要求原船将茶叶运回，不得卸茶上岸、按海关规定，抵港船只超过20天不卸货，便将货物拍卖。“达特默斯号”和相继到达的“爱琳娜号”、“河狸号”3条载茶船，一直停泊在港内无法卸货。

在波士顿港事件的前两个星期，富兰克林作为从北美殖民地代表，为平息殖民地人的不满，尽力使英国国会发“使到北美洲茶叶免费的临时执照”。国会拒绝了这一请求。殖民地居民认识到，他们不可能从和平谈判中得到任何东西。愤怒的殖民地居民开始走上街头，游行抗议。

12月16日，波士顿茶党又一次在老南教堂组织群众集会，参加者达5000多人。集会决定令茶叶船须在当天下午驶出波士顿港，要船主再向海关交涉，仍遭海关拒绝;又要船主向总督交涉，又遭总督拒绝。当船主返回会场转达总督的答复时，群情激愤，高声抗议，涌向波士顿港口的格林芬码头。有数十名打扮成印第安人，手持短斧，分三组登上了茶叶船，打开船舱，劈开木箱，把那批有瓷器和漆器精装密封的五夷茶叶倾人海里。他们在岸上人群围观下，把3艘船上价值18000英镑的342箱茶叶，3个小时内全部倾入海。人们摇铃相告，无不拍手称快。这就是闻名世界的波士顿茶党毁茶事件。

这一事件是北美殖民地人民对英国殖民暴政的反抗，仅仅在殖民地的爱国者把茶叶到入波士顿河中的一年半之后，列克星敦的第一枪爆发，北美独立战争正式展开。1776年7月4日，美利坚合众国宣告成立。

影响北美历史进程的饮茶习惯

1784年，经过浴血奋战，美洲人民终于赢得了胜利。独立以后，美国人又可以在桌旁享受中国茶叶了。一名在18世纪90年代到宾夕法尼亚的外国参观者告诉人们，茶叶已经成为将家庭成员联系在一起的纽带“朋友，熟人甚至陌生人都被邀请来喝茶”。南茜在她的日记中提到，在1783年12月的一个下午，她非常荣幸同华盛顿将军一起喝茶。

在北美殖民地茶叶如此重要，以致于影响了它的历史进程。自从十八世纪早期以来，茶就已经成为殖民地人们生活中必不可少的饮料。根据18世纪中期到访北美的彼得卡尔姆记载，茶代替了牛奶作为早餐饮料。喝茶由家庭走向了社会。由于喝茶为相互结识提供了机会，年轻的男女们都非常喜欢它。喝茶已经变成了许多社会集会的借口，被邀请去喝茶也成了殖民地居民的重要事情。

茶在今天的美国

现在为了迎合市场的变化，美国老牌咖啡店星巴克也大举进军茶的市场。据说自1980年以来美国的咖啡消费就一直在下滑，并且预计还将继续下滑。另一方面，茶的消费却在增长，并且预计将继续增长。这也许是由于人们认识到茶比咖啡更有利于健康，也许是喝茶的国家的移民带来的变化。据美国茶业协会的统计，20年前，美国茶业市场的价值仅有18亿美元，到2011年增长到82亿美元，并且预计，到2014年其价值将近乎翻番。增长最快的将是绿茶，这正好也是美元的颜色，同时也是星巴克标识的颜色。