“松峰入羊楼，茶香绕凤丘，古韵珠洞晓，月旁石人瘦。”这首流行于鄂南一带的古诗描绘出了明清古镇——羊楼洞茶香缭绕的美妙意境。羊楼洞坐落于湖北省赤壁市西南约26公里的松峰山中，为湘、鄂、赣三省交界之要冲，是明清时期赤壁6大古镇之一，为松峰茶原产地，素有“砖茶之乡”的美称。

羊楼洞镇区现存一条以明清建筑为主的古街，宽约4米，长2200米左右，伴有数条丁字小巷。古街建筑面积0.7平方公里。街面全部以青石铺设。历代运茶的“鸡公车”将石板碾成寸余深槽。街东南松峰山下，有观音名泉，水质清澈甘醇，是历代精制名茶的水源。公元682年，正值大唐盛世，因朝廷喜爱洞茶而定为贡品，并派官员实地考察风土人文，其气候地貌万山如羊，街市茶铺馆楼林立，石人观音洞泉如仙，因而将此处以“羊、楼、洞”3个字命名，皇帝对此地下诏“万民种茶，昌盛大唐”。据史料记载，作为茶马古道的源头之一，自唐太和年间皇诏普种山茶起，本地就开始培植、加工茶叶。也是自那时起，羊楼洞黑茶加入国家茶马交易。历史上它以鄂南羊楼洞为起点，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，驮运至黄河，然后一路走张家口、包头。东路砖茶往北入归化(今呼和浩特)，再往北到库仑(今蒙古国乌兰巴托)，最后到达恰克图，从这里转口销往俄罗斯及欧洲各国。

据介绍，羊楼洞砖茶主要有青砖茶和米砖茶两种。青砖茶随着时间推移愈陈愈香，愈浓郁，愈纯正，在特定的地域环境条件下存放较长的陈年青砖茶还可有明显的杏仁香气。滋味方面除醇和感觉外有一种粗而不涩，老而不淡，醇厚有回味的大气回甘，余韵持久的“峒韵”。米砖茶成品棱角分明，外形美观，纹面图案清晰秀丽、砖面色泽乌亮，冲泡后汤色深红明亮、香气醇和、滋味醇厚。成品配上精雕木框便成为茶中工艺珍品。羊楼洞砖茶历史悠久，从前身帽盒茶算起，源于唐，盛于明清，全世界公认羊楼洞是青砖茶的鼻祖之地。如今，赵李桥茶厂仍收藏着一块1910年生产的砖茶样品。该砖茶由“聚兴顺”茶庄生产，砖茶下端印刻着俄文。

然而，由于羊楼洞是一座锁在深山之中的古镇，如今的人们对它大多不甚了解。这座曾经串连起一条繁荣了两个世纪的中俄茶叶之路的古镇，现在正面临着被遗忘的尴尬。据介绍，茶叶是赤壁市有着一千多年历史的传统产业，更是市域经济发展的希望产业。砖茶虽在历史上有过辉煌，但目前远不及古代拥有国际上的知名度。

为了做大做强赤壁茶业，让羊楼洞砖茶真正成为国内、国际公认的特色精品，维护羊楼洞砖茶的质量、声誉，赤壁市政府于2009年12月5日向国家质检总局提出了羊楼洞砖茶地理标志产品保护申请。2011年，羊楼洞砖茶成为地理标志保护产品。

据赤壁市副市长李满林介绍，自申报之日起，该市就出台四大措施，切实加强对羊楼洞砖茶的保护。一是组建羊楼洞砖茶地理标志产品保护专班、专司统筹协调，监督检查以及专用标志使用的管理等工作。二是制定《赤壁市羊楼洞砖茶(洞茶)地理标志产品管理保护办法》和《赤壁市羊楼洞砖茶(洞茶)地理标志产品保护专用标志使用管理办法》，加大对砖茶生产销售等方面监管力度。三是进一步强化对砖茶的生产管理，制定和实施无公害茶叶科技行动方案，强制推行无公害羊楼洞砖茶生产技术、严格执行砖茶产地环境、采收、加工、包装和储运无公害操作规程，保证羊楼洞砖茶和羊楼洞绿茶的质量和安全。四是做大做强羊楼洞砖茶，造福茶区人民。围绕建设茶叶大市目标，按照地理标志产品保护规定的要求，充分发挥市域生态环境、地理位置、土壤气候等环境资源的优势，在全市深入贯彻砖茶、绿茶产品标准及种植，生产、加工技术标准，让广大茶农和生产加工企业坚持标准化种植、生产和加工，进一步将砖茶、绿茶这一具有地域特色，利国利民的产业做大做强，创建生态茶园，扩大基地规模，打造知名品牌，壮大龙头企业。

据记者了解，羊楼洞砖茶除具备得天独厚的生态环境外，其产品特色和内在质量的体现与产区栽培技术的不断完善和技术创新密切相关，新世纪之初，赤壁市在全市茶园禁止使用有毒农药和残效长的化肥，推广预报防虫，合理施肥，科学管园技术，全市0.4万公顷茶园整体通过了省农业厅的产地无公害产品认证，有9个产品获无公害认证，2007年又有7个产品获绿色食品认证，赵李桥茶厂、羊楼洞果茶公司、羊楼洞松峰茶业等7家茶企业通过了QS准入。赵李桥茶厂还通过了ISO9001：2008质量管理体系认证，赤壁茶叶的软实力得到明显增强，产品的知名度和市场占有率也随之不断得到提高。近年羊楼洞砖茶和羊楼洞系列绿茶、红茶又荣获多项奖和35项名优新技术，为羊楼洞砖茶和羊楼洞系列茶叶的发展提供了有力的技术支撑。

到2012年，该市已培育以羊楼洞砖茶(洞茶)加工为主的两个省级龙头产业和两个市级龙头企业，实现茶业总产值约2.5亿元，其中名优茶产值1.8亿元，实现涉茶收入占当地农民总收入的80%以上，在全市农业主导产业中占据重要地位。

羊楼洞砖茶企业湖北省赵李桥茶厂是国标GB/T 9833.9、GB/T9833.8的主要起草单位，羊楼洞砖茶的感官和理化指标除符合上述两个标准规定之外，部分理化指标比国标规定更严格。在内质香气方面具有明显陈香气，并含有发酵菌香、楠竹香与木质香等复合气味感觉。目前，赵李桥茶厂的流水线仍然保持了“川”字号青砖茶的原汁原味，一样的色泽青褐、香气纯正，一样深受蒙古族牧民的欢迎。2006年，赵李桥茶厂获得国家商务部授予的“中华老字号”牌匾，成为全国产茶制茶行业唯一获此殊荣的企业。