香港冬天的早晨，空气潮湿而寒冷。伴随着轩尼诗道有轨电车的叮当声，随便走进路边一家茶餐厅，要一杯热气腾腾的“鸳鸯”或者“丝袜奶茶”，配上煎双蛋、火腿通粉或者餐包，上班族开始了新的一天。

茶餐厅是港人生活的组成部分。茶餐厅面积不大，大的不过百十平方米，小的只有十几平方米，两边是“火车座”，中间是方桌或圆桌，桌面的透明玻璃下压着餐牌。别看店面不大，经营的品种却有几十种，且几分钟内就可上桌。顾客主要是附近的街坊：情人含情脉脉地呷着冻柠茶，西装革履的白领端着咖啡高谈阔论，老伯“一盅两件”悠然自得，“古惑仔”们横眉立目讲打讲杀……小小的茶餐厅就像是香港社会的缩影。

目前，香港的茶餐厅有上万家之多。茶餐厅的起源，要追溯到漫长的英国殖民统治时期。广东人中意“饮茶”，西方人喜爱咖啡，双方的饮食文化相互碰撞影响，于是大排档和冰室便逐渐变成“半唐番”的茶餐厅。港式茶餐厅的饮品和食品有独特的味道，比如茶餐厅的咖啡和星巴克的咖啡味道就绝不相同。“鸳鸯”是港式茶餐厅独创的饮品，它将奶茶和咖啡混合在一起，体现了中西合璧的餐饮特色。

茶餐厅属于“下里巴人”的平民食肆，价格便宜。侍应生多数是中年男性，如影视剧里的周星驰、吴孟达们一般。他们穿白色上衣，耳朵上别着香烟，嗓门粗大，招呼客人时先是用一块油光光的毛巾麻利地抹去桌上的汤水，然后把筷子和碟子往桌子上“哗啦”一扔。汤面端上时，细心的客人往往会发展他们的手指泡在汤水里。虽然如此，茶餐厅也不乏本地人和游客光顾。香港高官中也有不少茶餐厅的捧场客，梁锦松就曾多次光顾位于天后的一家小餐馆；曾任香港民政局长的何志平，经常在庙街美都餐室的2号桌就餐。

茶餐厅是香港本土文化的载体。在许多香港电影和电视剧中，都可以看到茶餐厅里发生的故事。修顿球场附近的檀岛茶餐厅，是张学友、汤唯主演的电影《月满轩尼诗》的故事发生地。在电影中，扮演情侣的张学友和汤唯多次在檀岛茶餐厅约会，使得原本就是老字号的檀岛茶餐厅声名更加远扬。在电影《桃姐》中，扮演少爷的刘德华请扮演家佣桃姐的叶德娴吃饭，也是在价格便宜的茶餐厅。

茶餐厅文化充分体现了香港文化的特点，即开放、多元、包容、融合。有一年，香港举办“十个最代表香港的设计”的评选，茶餐厅排名第一，理由是茶餐厅“浓缩了香港多元文化社会的种种元素”。在这里，不管是想品咖啡、吃三明治、黑椒牛排、意大利面、尝菠萝包，还是想喝白粥、吃云吞面、鱼蛋粉，港人总能在这里找到想吃的东西。