宜宾产早茶，自古闻名。位于金沙江、岷江、长江交汇处的宜宾，气候温润、土地肥沃，良好的生态和自然条件，很适宜茶树生长。宜宾自古是巴蜀历史上着名的茶区。早在3000年前，宜宾种茶业就十分兴盛。得天独厚的地理和气候条件，使宜宾茶不仅上市时间早，而且品质优。每年二月上旬宜宾茶即开园采茶，比省内其它地方和江浙一带茶区提前15—30天。

2008年，宜宾市举办了首届早茶节，让“早优”双绝的宜宾早茶走出四川、走向世界。从此，宜宾年年举办早茶节。2009年，宜宾被评为“中国早茶之乡”，“宜宾早茶”被国家农业部“农产品地理标志”登记保护。今年，“宜宾早茶”被授予“中国最具影响力早茶品牌”。今年早茶节，宜宾茶企与全国各地经销商签订了6.6亿元的购销协议。

“早茶市场空间越来越大，供不应求。宜宾早茶以前是养在深闺人未识，举办早茶节就是要大家知道宜宾茶叶的品质，让大家深入了解宜宾早茶。”今年3月3日，在北京钓鱼台国宾馆举行的宜宾生态茶叶建设成果汇报会上，四川宜宾市委书记杨冬生如是说。

近几年来，通过举办早茶节等一系列举措，宜宾茶产业及品牌迅速发展，宜宾茶文化逐渐声名远扬。以“宜宾早茶”、“川红工夫”红茶为代表的宜宾生态茶叶建设成果凸显，叙府龙芽、川红、早白尖等多个品牌茶业远销欧盟、北欧、西非和北非等地，宜宾茶正走出盆地、走出国门，走向国际知名品牌。

作为国家重点龙头企业的宜宾叙府茶叶有限公司，集生产、加工、营销、良种繁育、科研开发、技术培训、旅游开发为一体，在中国茶叶100强位列第15位，总产值达3亿元。今年1月，该公司自建的万亩高山茶叶基地再次通过欧盟有机茶复认证。四川省茶业工程技术研究中心设在了叙府龙芽科技园。“叙府龙芽”已成为“中国驰名商标”，去年3月被钓鱼台国宾馆选为指定用茶。

目前，宜宾市已拥有全国最大的优质早茶基地，茶叶面积发展到72.3万亩，年产量3万多吨，茶产业综合年产值70亿元。宜宾有种茶农户近百万人，茶产业对全市农民人均增收的贡献达150元以上。今年上半年，宜宾全市的茶产量达2.4万吨，同比增长19.4%。