湘西自治州保靖县葫芦镇黄金村黄金寨71岁老村民石明发，每天都要到家门前的老茶叶树下走走看看，茶叶树有椅子腿那么粗，到底它有多大年纪了，没有人知道！直到“发现之旅”专家团到来，才知这棵茶树竟有402年的历史了！日前，记者随湖南“发现之旅”专家团来到黄金寨，发现附近的茶园也是古茶园。古茶园将申请为全国重点文物保护单位，“活物”申报国家级文保单位在湖南省尚是首次。

“茶圣”陆羽的《茶经》上说茶树“上者生烂石”，石明发家的茶树王正是生于“烂石”中。石明发一家世代为茶人，他家的房子是典型的湘西苗族木屋。屋前用石头砌着高坎地坪，而古茶树王正是依着高坎的石头生长出来。

茶树王有一人多高，顶部树叶翠绿茵茵，顶部以下全为树干，没有树叶，而碗粗的主树干上还拴着大红丝绸，显示出一种王者气派。经过当地文物工作者测量，这棵黄金茶树王树围120厘米，主干围径95厘米，高450厘米，树冠幅度550厘米，经湖南省林业科学院专家鉴定，黄金茶树王树龄高达402年，年代可追溯至明代崇祯年间。石明发现在只每年帮忙摘一下黄金茶树王上的茶叶，其余事务都交由儿子石光富打理。石光富说，现在这棵茶树王上的茶叶，一年只采摘一次，每年大概清明左右采摘，一年可产茶叶500克左右，这棵树上的茶叶每500克可卖到1680元。

就在古茶树下，湖南省茶叶研究所原所长、研究员彭继光用今年从这棵古茶树采下的茶叶泡了一杯茶，茶水绿中透黄，清香悦鼻悠长，彭继光兴奋地说：“一杯黄金茶在手，就如春天在握。”

黄金茶历史悠久，彭继光介绍，《明世宗嘉靖实录》记载，明朝嘉靖十八年（1545年）农历四月，黄金村的百年老茶树叶治愈了湖广贵州都御使陆杰所带官兵的瘴疾后，黄金茶就被列为朝廷贡品。此茶在市场上有“一两黄金一斤茶”的尊贵身价。目前，黄金寨当地村民还保留着与黄金茶有关的习俗，如挡门茶、打茶鼓、祭祀茶树神等等。通过全面深入调查鉴定发现，黄金寨古茶园历经数百年历史变迁，至今保存有龙颈坳、格者麦、德让拱、库鲁、夯纳乌、团田、冷寨河等七大古茶园及两个古苗寨，古茶园中古茶树主干围径在30cm以上的有2057株，其中明代古茶树718株，清代1339株，面积约148600平方米。而石明发家门前的黄金茶树王，是目前黄金寨古茶园中保存最好、树龄最长的茶树，属于德让拱茶园。村民说，其实村里还有比402岁茶树更古老的茶树，只是在上个世纪80年代被毁了。

湖南省第三次文物普查办副主任吴顺东表示，将把黄金寨古茶园申报为全国重点文物保护单位。吴顺东认为，黄金寨古茶园是一道极为壮观的文化景观，作为黄金茶原产地的活见证、活档案、活化石，是中国茶文化宝贵的文化遗产，是茶叶科学研究的基因宝库，为研究茶树的起源和进化、茶树的遗传多样性、茶树种植资源研究、茶文化发展史、农业考古、民族学、地方社会学等都具有重要价值和现实意义。保护黄金寨古茶园，是以仍生存的古老植物、并具有一定经济价值的植物作为文物保护对象，这是一种新型的文化遗产保护理念的拓展与深入，在湖南省的文物保护工作中尚属首次。