黄南是一个以藏族为主体，多民族聚居的地区，藏族文化艺术渊源流长，多民族长期聚居，文化的互相渗透，形成了独特的历史文化。“热贡”汉语意为金色的谷地，是一块神奇而神秘的地方，一块孕育文化的沃土，长期繁衍生息在这块土地的各族人民，用智慧和心灵创造了丰富而灿烂的文化。

青海省黄南藏族自治州同仁县吾屯村青年格桑冷智在绘制一幅唐卡　摄影：张宏祥

“热贡艺术”是藏传佛教艺术的重要组成部分和颇具广泛影响的流派，从十五世纪开始，发祥于黄南藏族自治州同仁县境内隆务河流域。数百年来，这里有大批艺人从事民间佛教绘塑艺术，其从艺人员之众多，群体技术精妙，均为其它藏族地区所少见，被誉为“藏族画家之乡”。“同仁”地区在藏语中称为“热贡”。因此这一艺术便统称为“热贡艺术”。

公元十四世纪前后，藏传佛教开始在同仁地区流传，至十五世纪以后，随着萨迦派、格鲁派（黄教）的迅速发展，各地区大兴寺院，随之大量藏族、土族僧俗投入到绘塑佛像，装饰寺庙的活动中。

几个世纪以来，热贡艺人四处作画，足迹遍及青海、西藏、甘肃、四川、内蒙古及国外的印度、尼泊尔、泰国、蒙古等国，给这些地方留下了数以万计的精美艺术品，赢得了很高的声誉。并从西藏绘画艺术、敦煌壁画和国外的同类作品中吸取了丰富的艺术养料，加上结合青海本地的民间艺术总结、提练，因而技艺日臻娴熟，影响广泛，在中国西南、西北及东南亚一些国家久负盛名。

在品类上，热贡艺术包括绘画（壁画、卷轴画即藏语称唐卡）、雕塑（泥塑、木雕）、堆绣 （刺绣、剪堆）、建筑彩画、图案、酥油花等多种艺术形式。内容主要有释迦牟尼传、菩萨、护法神、佛经故事及仙女之类的佛像。

热贡艺术早期的作品手法粗放古朴，色彩单纯，绘画带有较典型的印度、尼泊尔风格。其笔调雄迈，人物、山水、花鸟、草虫生动传神，画面给人以雄浑、博大之感。至十七世纪中叶，热贡的匠师们技艺日趋精妙，线描简练流畅，刚劲有力，采用工笔重彩，庄重沉稳，设色清新浓郁，匀净协调，所画人物形神兼备，画风趋向华丽、精细，同时开始注重画面的装饰效果，成为热贡艺术承前启后的辉煌鼎盛时期。经过几个世纪的风风雨雨，很多早期、中期优秀的绘塑作品已不复存在，但现在仍能零星地在隆务寺、年都乎寺、吾屯寺院里见到早、中期匠师们留下的气势宏伟的巨幅壁画和技术精湛的唐卡。

十九世纪以后为热贡艺术的近代时期。这个时期的作品色彩鲜艳，笔法细腻，特别追求装饰趣味，同时大量用金，使画面呈现出金碧辉煌的效果和热烈的气氛。热贡艺术作为藏传佛教艺术中的一个流派区别于其他藏族地区艺术，也是这一时期表现得最为突出，作品一经拿出，即知是热贡地区的佳作。