该所成立于1953年，是中国艺术研究院专门从事美术理论研究的事业单位。主要从事中国古代绘画、雕塑、画论的整理和研究。研究中国近代和现代美术、外国民间美术、基础美术理论、当代美术批评，进行教学研究等。