“元四家”是元代山水画的四位代表画家的合称。主要有二说：一是指赵孟頫\、吴镇、黄公望、王蒙四人，见明代王世贞《艺苑卮言·附录》。二是指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人，见明代董其昌《容台别集·画旨》。第二说流行较广。 也有将赵孟頫\、高克恭、黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙合称为“元六家”。画风虽各有特点，但主要都从五代董源、北宋巨然的基础上发展而来，重笔墨，尚意趣，并结合书法诗文，是元代山水画的主流，对明清两代影响很大。

元代绘画以山水画为最盛，其创作思想、艺术追求、风格面貌均反映了画坛的主要倾向，影响后世也最深远。元初山水画家以钱选、赵孟頫\、高克恭为代表，他们均对传统山水画进行了认真探索，并托复古以寻求新路。钱选诸法俱善，作品多描绘古代高人隐士或故乡山水，用笔质朴稚拙而意境脱俗，善画青绿山水，师法唐代李思训、李昭道父子和南宋赵伯驹，并融进文人画的笔意和气韵，具有一种生拙之趣，"无求于世，不以赞毁挠怀"的人生态度也使得他的画清逸眷秀，不随时趣，特立独行。高克恭变化出入于米芾、董源、李成之间，形成了浑穆秀润的独特风格，而其造诣精绝，笔法雄厚，富有生意，善作山水，墨竹.在元初与赵孟頫\、钱选并驱。而尤以善画鞍马，人物，山水，花鸟，竹石--水墨，工笔青绿，写意兼施的赵孟頫\最是全面，实乃不可多得的艺术大师与多面手，他在绘画上尚古，倡导向唐宋学习，常以"不愧唐人""粗有古意"自许，对后世许多的画家影响很深.元代中后期，崛起黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒这四大家。元四家以他们各自的创新风格和简练超脱的艺术手法，把中国山水画发展到了一个新阶段，代表了这一时期山水画发展的主流。

元代人物画远不如山水、花鸟画兴盛。由于尖锐、复杂的民族、阶级、社会矛盾，大多数画家消极避世，漠视人生。尤其是文人士大夫画家，主要借山川、枯木、竹石，寄情抒志，疏于表现人事。因此，直接反映现实生活的人物画极少。而随着宗教的风行，在佛道人物画方面，有一定提高。艺术方面，有些画家汲取文人画的笔墨技巧，也获得了一定的成就。刘贯道师法晋唐，集古人之长，笔法凝重坚实，人物意态舒畅，为元初高手。何澄继承南宋院体遗规，开元代人物画逸笔先路。王振鹏师法李公麟，笔法流畅劲健，人物神情生动，白描间以淡墨渲染，突破了一般只用线描的程式。钱选人物画学自晋、唐，衣纹多用顾恺之高古游丝描，工稳而不板滞，蕴清秀于古拙，自成一种格调。任仁发人物鞍马师法唐人，笔法工细流畅，笔调明快清丽，保留了较多的唐人传统，但亦有自己风貌，在元初与赵孟頫\齐名。张渥以画白描人物见长，师法李公麟，用笔流畅飘逸，形象真实，栩栩如生，被誉为“妙绝当世”。王绎善画肖像，笔法细劲，造型准确，神态生动，在元代肖像画家中成就最为突出。颜辉在宗教人物画方面，负有盛誉，他用笔粗润豪放，略近南宋梁楷泼墨法，于水墨晕染中现出凹凸效果。
 

吴镇

吴镇（1280-1354），字中圭，号梅花道人。浙江嘉兴人，博学多识，性情孤傲，隐居乡里，在杭州以卖卜为生。他的画师承巨然，善用湿墨，充分发挥水墨画的特性。尤喜作渔父图，表现苍茫气象，均为江南名山景色，水墨圆浑苍润，笔法凝练坚实，喜作洒脱流丽的草书题款，史称诗书画三绝，吴镇常用披麻长皴，山水师巨然，自出新意,也善做墨竹.他的画风沉郁苍莽。传世作品有《嘉禾八景图》、《水村图》等。

王蒙

王蒙（1308-1385），湖州人，生活于元末明初，明初曾任泰安知州，后被牵连入狱而死。他从小向外祖父赵孟頫\学画，长大后与黄公望、倪瓒多有交往。他作画喜用焦墨渴笔，点细碎苔点，画面繁密充实。他的画多表现隐居生活，运笔和写景富有层次变化，构图喜欢满满当当，撑足纸面，色彩对比强烈，用笔老辣朴实.他善画江南林木丰茂的景色，湿润华滋，意境幽远。代表作品有《青卞隐居图》、《夏日山居图》、《春山读书图》等。