阴历七月十五是“中元节”，佛教在这个日子举行“盂兰盆会”。“盂兰”在梵语中的意思是“救倒悬”，“盆”是食品容器。

在《佛说盂兰盆经》中，目连之母青提因私自隐藏“斋供诸佛的财宝”而堕于地狱，目连修成正果后，去冥府地狱寻找自己的母亲。知道母亲在地狱里被头朝下倒悬在那里，目连赶紧去求助于佛祖帮助。于是，如来佛即命“八部龙天”打开地狱之门，放了目连之母青提（看来佛界亦同凡界，乃有不正之风）．这时的青提已堕落为十足的贪饿之鬼，目连给她饭食，青提贪欲未除，饭食入口就变成火焰。目连只好再次求助佛祖开恩，如来便让目连在夏季僧人们安居终了之日，即阴历七月十五日，准备百味饮食和五种鲜果（杏、枣、栗、桃、李）盛放在装食品的盆里，供养十方僧众。仰仗僧佛恩光，这才解除了青提倒悬及饿鬼之苦难。最后目连和他父母同得正果，均成为地藏王的护法天神。于是，后人就在每年的阴历七月十五，尊礼如仪，侍奉丰盛的食品，按例举行“盂兰盆会”，以感恩佛祖功德，用以解救超脱亡在前辈的七世父母祖先之厄运。

据说汉武帝时期就有“盂兰盆会”的法事存在，到了唐代更是昌行一时。“盂兰盆会”竭尽奢华艳丽，其供养的器具往往饰以金银珠宝。晚晴那会儿，北京城里有庙宇八百四十多座，略有条件的都要举办各种形式的“盂兰盆会”。法源寺、广济寺、广化寺等庙宇中的“盂兰盆会”家喻户晓。到时候但凡有点孝心的儿女们，都要备些“供品”去庙里，解救自己先亡的父母在阴间的倒悬之苦。

无论是居士还是普通信众，皆设立自家宗亲牌位，以示追念和超度。佛门僧众则在殿上齐诵《佛说盂兰盆经》和《地藏经》，进行超度。然后共同去功德堂，由佛家僧众打法器发送诸居士信众的香火清供及焚化的法船，这是一种宗教活动，更是一种代代相沿的敬孝礼仪承传。今天的人们除了宗教信仰外，缺少更多的正是这种对自己的父母、对亲人先辈、对神的畏惧和一点点尊敬。

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