那天，一位刚刚去过故宫的外地朋友，于席间发布他的“重大发现”——早就听说皇上宫殿里铺的是“金砖”，结果到三大殿里一看，明明和我家里铺的砖差不多吗，哪里是什么“金砖”？也难怪，以“金”字称砖，的确让人费解，其实“金砖”从来就没有和黄金发生过什么关系……

北京城永乐和嘉靖年筑城所用的“大城砖”是从山东临清定做来的，俗称“白砖”。砖上一般都有年号和制砖的“窑记”，质量上乘与民间常用的“青砖”“红砖”那都没法比，先说人家“白砖”里头少有气泡儿、杂质、灰疙瘩等材料质量问题，锐器击之，一般就落下个白印儿。再就是方正无变形，一百块儿砖一千块儿砖不会有任何“跑模儿走样儿”的毛病，非常难得，那可都是手工砖啊。故宫三大殿里墁地用砖，称作“金砖”，看上去黝黑锃亮，有似现代的“亚光石材”之密实，又有石材不具备的“经世包浆”之沧桑感。它的光亮虽璀灿却不显浮浅，深沉浑厚，肃穆端庄，踏上去不滑不涩，即渗水又透气，是集现代建材所有优点于一身的“大匠之作”，前面说的临清“白砖”如果想给这种“金砖”当孙子恐怕也够不上资格。金砖制作工艺的复杂程度超出我们常人的想像。选土、练泥、澄浆、制坯、阴干，最后的烧制最麻烦，前面工序都不算，光烧制一窑砖就要用10个月时间。

据宋应星的《天工开物》记载，金砖用料要求：“黏而不粘，粉而不沙者为上”。黏土弄来后，“吸水滋土（注意！不是浇水活泥）人逐数牛错趾踏成稠泥”。这叫“练泥”，类似西北人拉面前的“遛面”。把泥练好，填于木框之中，“平板覆盖其上，两人足立力蹈研转而坚固之”。至此砖坯制作完成，下一步就是要把它“阴干”。“阴干”这事情放在北京地区根本不算事儿，可是苏州地区要想把砖坯“阴干”，可就不是三天两早上的事了。南方潮湿，尤其到了梅雨季节，衣服洗完了越晾越湿。而正是在这种气候条件下把砖坯阴干，那才叫“金砖”呢。“金砖”之名的由来，一方面出自它的精工细料质地坚实，叩之若“金属之声”；另一方面，此砖乃皇家专用，制造出来只存于“京城的御库”，是大名鼎鼎的“京库御砖”简称“京砖”，南方人吐字不清，久之“京”字渐渐演变为“金”字使然。

明朝时，在苏州主持“金砖（京砖）”制造的是明廷工部郎中张向之，曾为此编写过一部《造砖图说》——就是京砖制造的“工艺制作详细流程图”，其中的对“烧制过程”是这样描述的：入窑后糠草熏一月，片柴烧一月，棵柴烧一月，松枝柴烧四十天，凡三百日而窨水出窑。这“火候儿”也太温柔了。最后还要经过迢迢数千里才可以称作真正意义的“金砖（京砖）”

紫禁城三大殿里墁地用砖不同于现代家庭装修铺地砖，如今做事怎么快，怎么省事就怎么来。在大明朝有《工程做法》，而且三大殿是皇宫“面子工程”中的顶级建筑，为了“金砖”铺到位以后严丝合缝，就要事先“砍磨加工”，就是老百姓俗话说的“磨砖对缝”。

铺装“金砖”的具体流程是：放线—试铺—实铺—浸泡桐油—整体打磨—交验。工部的《工程做法》甚至明细规定：“砍磨二尺金砖，每一工只可砍磨三块”。铺装墁地的大工每天只能墁金砖五块，这里边儿搬运金砖和泥送料的小工儿还没有算在其中，所以我们今天脚下踩的三大殿“金砖”比金子一点儿都不便宜。

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