民间美术是我们民族文化的一个重要的组成部分，民间美术对于中国传统美术来讲是一个相对宽泛的概念。它广义上指观赏性和实用性的民间工艺美术，狭义上可仅指造型性强的民间美术。民间美术是民间劳动人民群众创作的，与人们的衣食住行密切相关，它主通过物态形式直接反映生活，并满足人们的审美需要，体现服务于生活、美化生活的实用目的。从这个意义上说，它是一种与底层物质生活更为接近的文化形态。民间美术是生产者的艺术，是劳动人民美的创造，是一切其他美术（如宫廷美术、文人士大夫美术、宗教美术及各种专门美术）的渊源和基础。
　　
一、民间美术的基本特征
　　
1．真善美的审美特性

“民间美术通常把现实生活中的生活需求和生命需要作为自己的审美理想，以自身的功利意愿和要求作为审美判断和审美选择的标准，将征服客观世界、改造世界和向往美好生活的愿望和理想诉诸审美形式。”民间美术中的许多艺术形象和形式正是现代艺术家梦寐以求的目标。更为重要的是民间美术包含着精英艺术家创立的评判艺术标准的真、善、美，且达到至高无上的统一。“最原始的往往是最现代的，最幼稚的往往也是最成熟的。”《国语·楚语》中石：“大美也者，上下，内外，大小，远近皆无害焉，故曰美。”可知美即是无害，这不仅体现劳动人民美好的心愿，也是民间美术的“美”的另一种含义。民间创作的尽美意识是非常鲜明强烈的。对于‘美’的深层内涵，创作者自身不一定有思维的自觉，因为它是天然自在，不容反省的，这就是美与善在本体意识中未经分裂的原始统一。通过长久的文化积淀和民族审美心理调试，真善美自然而然地统一在民间美术之中。民间美术对于至善的追求诞生于人们对生命生存的渴求与对祥和世界的殷切向往之中。这是其力量的源泉。以人为本，以善为价位取向，决定了它不是对客观世界牵强附会的描述，没有自以为是的说教，没有无比晦涩的观念。民间社会所有的祝愿，所有的期盼，所有的幸福都寄托在其中。“真”与“善”为民间美术的“美”提供了保证。民间艺人与民间社会“对美的要求并非是刻意的，对于‘美’的深层内涵，创作者自身不一定有思维的自觉，因为它是天然自在，不容反省的，这就是‘美’与‘善，在本体意识中未经分裂的原始统一。”他们通过直觉把握了美的意味。在求善中抵达了真，真与善的统一中浮现了美，而美又启示真，存储了善，真与善统一在富有情味和憧憬的和谐心境之中。
　　
2.清新、质朴的原发性

从民间美术的存在形态来看，具有与现实生活重合的性质，张道一称其为“原发性”。民间美术的创作者大多是处在社会底层的劳动人民，他们的生活实践和对生活的感受，决定了民间美术一直保持着中华民族原始艺术的基本品质。稚拙、自然质朴是民间美术的一般特征，带有较强的原发性。民间美术的原发性不仅在于民间美术的生产是自发的，更重要的是它显示了广大民众对生活的直接需要，而不是一种纯粹的艺术审美创造活动。民间艺人在创作民间美术时，既不炫耀技巧，也不矫揉造作，凭着自己的智慧和生产技能进行创作，带有很大成分的生活原型特点，它远比其它艺术更贴近现实生活。在内容上，它往往贴近于生产和日常生活情景；在形式上，一般不做过多的雕琢、修饰，保持着清新、质朴的原发性。在现代社会，虽然由于科学技术的发展，尤其是社会工业化生产的进程，使得不少民间美术被人为淘汰，然而民间美术的原发性特点仍然存在。因此，愈是具有广泛群体性的民间美术门类，就愈能反映中国本原文化内涵与艺术形态。

3.充满浓郁乡土色彩的地域性

民间美术以其独特的造型语言和艺术形式反映着各民族人民的情感生活和生活追求，蕴含着各民族社会生活、历史文化、风俗习惯、宗教信仰和美学观念等方面的丰富内涵。不同的民族，不同的地域都会产生其特有的艺术文化，这种区域性的艺术文化传统在塑造着区域民族的文化性格的同时，又影响、制约着人们的生活习尚，构成了民间艺术形式的丰富多彩。如陕北剪纸，东北皮影，河南朱仙镇年画，西藏唐卡等。通过不同形式的民间美术，人们可以探究到不同民族、不同地区的民族文化和民俗礼仪。在内容上，它往往贴近于生产和日常生活，任凭感情的自然流露，用直观的艺术语言来表达自己的感情;在形式上，一般不做过多的修饰，保持着清新质朴的随意性，具有一种超越时空的艺术魅力和审美价值。乡情、乡音、乡土培养着一方人，又影响着一方人，民间美术是对民间劳动和生活的歌颂。
　　
二、民间美术的价值表达
　　
1.实用价值

实用美术的客观规律是实用与美的辩证统一。实用，始终是第一性的，占居首位；美，是从属于实用的，是以实用品的物质材料、工艺条件和使用场合等为标准的，两者结合得越巧妙，愈能加强物品的实用性和艺术性。民间美术对于大多数的劳动民众来说，重要的不是其审美意义，而是适应于民俗的实用意义，因此它是民间习俗中必不可少的一种艺术活动。中国民间美术，始终遵循着实用与审美紧密结合的创作原则。尽管民间美术的魅力能让人魂牵魄动，但是它的第一特征仍然是它的实用性。它的发生、发展均与人民大众的劳动与生活相伴相随。它既是人民生活不可缺少的实用品，又是具有审美价值的艺术品。民间美术是同广大人民的生活关系最为密切的，就其主流来说，多带有实用性，虽然有一部分也带有“纯艺术”的特点，但仍距其实用性不远。

民间美术的一个主要特征它体现了实用与审美、物质与精神统一的原则。民间美术与人们的日常生活息息相关。人们在进行美的创造过程中，首先考虑到的是它的实用价值，即是为了满足物质生活，实现其实用价值；其次才是一种欣赏品，用来满足人们的精神生活。所以人的生命原则决定了民间美术的实用性原则，民间美术的实用价值总是和生活中的一些实用器物联系在一起，是和人们的衣食住行相关联，是围绕着人们的生活需要孕育而生的。
　　
2．道德教化功能

中国传统文化作为一种伦理文化，具有复杂的礼仪规范和严肃的道德准则.由于中国传统文化所确立的人生价值理想，既在尽性亦在尽意，所以民间美术还担任着启蒙教育的任务。民间美术以其特有的亲和力，把思想理性内容融入艺术形象中，以其特有的方式寓教于乐，对人们的道德观念、行为准则、人生价值、是非观念、审美情趣等以启迪和教育，有着重要的欣赏、审美和教育的意义。这也是其自身存在价值及相对独立发展的内驱力。在民间美术作品中，旨在表彰宣扬先烈事迹、忠孝贤良、圣贤风范以及侠义行为等题材占很大的比重。它往往把民间传说、历史典故、小说或戏曲人物等作为表现主题。借助审美力量和娱玩方式宣道施教，是宣扬信仰观念和道德思想的物化形式，这方面的作品在皖南徽派建筑中的木雕、砖雕及石雕中比比皆是，如：“岳母刺字”、“八仙过海”、“水泊梁山”、“武松打虎”等。

总之，民间美术是真善美的统一体，它有着与精英艺术同样的精髓和价值。自古至今，人们终于逐渐认识到了它的伟大意义。民间美术的造型规律、单纯的风格、朴实天真的品质等等方面启发、影响着多少艺术家，民间美术所承载的文化、道德、社会内涵为社会学家深入探讨民族文化、历史和社会风俗提供了宝贵的资料。民间美术作为真善美的统一体，不管是从社会学还是美学的角度来看都具有十分重要的意义。