官场失意的唐代诗人白居易在《中隐》一诗中发出感慨：“大隐住朝市，小隐入丘樊。丘樊太冷落，朝市太嚣喧。不如作中隐，隐在留司官。” 今天，一些平民画家在专业评价体系尚不健全的当代美术圈中“怀才不遇”，自然也有其精神寄托的方式，“隐”于网络便是其中的一种。

网络画家，是指那些无法在现实世界里实现个人专业理想，而只有在网络世界中去寻找机遇的画家。他们通过QQ、QQ群、博客、博客群、微博、社区论坛，以及网络中的虚拟美术馆、虚拟画册、虚拟画廊、虚拟拍卖行等平台，学习专业知识、收集图像素材、创作绘画作品、发表思想、寻觅知音、展示作品、交流心得、宣传艺术成就以及销售作品等等。网络的开放性和自由性，以及低门槛和低成本的优势，给网络画家提供了便利的机会。他们借助网络平台，效仿古代文人士大夫的隐居生活，试图保持独立，并由此获得自我价值的实现和精神的满足。

然而，网络画家的这种“隐”与文人士大夫的“隐”在本质上却全然不同。白居易隐去的是个人的精神追求，但并没有完全回避现实。相反，他亲身体悟仕途的沉浮，真心体察民间的疾苦与百姓的心声，主张“文章合为时而着，歌诗合为事而作”，因而最终成为一位伟大的现实主义诗人。网络画家则希望在现实世界以外的另一个平台上展露自己的才华，追求的实质上不是“隐”，而是一种“露”。当然，在精神的追求上欲“隐”也好，欲“露”也罢，只要应和内心的诉求，都没什么不好。问题是，面对现实处境，网络画家多少有点逃避的姿态，甚至一度沉迷于网络。尽管网络具有诸多优势，但过度依赖网络必然给画家带来一些创作上的局限。

网络平台的虚拟性，加剧了一些网络画家与现实世界的割离。网络平台让他们找到了精神的归宿，但虚拟世界的巨大吸引力常常使画家逃避现实的矛盾、困惑、坎坷和痛苦。在网络平台上，没有了人与人、人与现实之间的直面沟通与摩擦，有的画家完全生活在自我的世界里，悠然自得，其自恋式的绘画心灵往往令常人望而却步，也有一些画家整日与“古人”对话，完全漠视当下现实，沉醉于传统艺术之中，其作品中那种仿古的超然意境，则常常令当代人敬而远之。这些缺了地气的绘画创作，恐怕只有自我欣赏了。

网络平台的娱乐性和游戏性，导致一些网络画家绘画创作的大众化和低俗化趋势。以文本、图像、声音、软件或数据库等形式为依托的沟通方式，滋生了娱乐化的人际关系和生活方式。一些网络画家的社会责任意识开始淡化，表现出自娱自乐式的创作心态和审美风格。作品有形式而缺乏思想，有激情而缺乏内涵，有情趣而缺乏厚度，有活力而缺乏深度。

网络信息的流通性和复制性，导致一些网络画家绘画创作渐渐趋向雷同。刚刚发布的一手图像资料，或几经编辑的二手、三手资料，在开放的网络平台上，被无数网民所共享和传播。网络画家将所选中的素材，经过复制、拼接、转译、重组或套用、仿制，“创造”出“新”的作品，然后再发布、再传播，成为下一位网络画家创作的备选素材，如此循环往复。创作素材和创作方法的近亲繁殖，导致网络画家画风的雷同。再加上网络执法力度的薄弱，创作抄袭现象频发。表面看，网络绘画形形色色、五花八门，令人眼花缭乱，实质上具有原创性的个性化作品却越来越少见。

同时，网络信息的平面性，也在一定程度上制约了网络画家绘画创作的质量。网络信息的发布缺乏质量的监控，虽然数量庞大，但质量参差不齐，虚虚实实、真真假假，尤其是图像信息，包括作为创作资料的生活图片和供学习交流的绘画图片，往往丢失了真实情景中许多精彩细节，更缺乏立体的现场感。过度依赖这些平面性的信息，必将给网络画家的专业创作带来制约。

尽管网络画家目前的创作处境不尽人意，但网络画家仍然有其独特的发展潜质。他们不仅有强烈的专业兴趣和追求，而且眼界开阔、知识面广、思维多元、观念开放，只要在合理利用网络资源的同时，不依过度赖网络，不逃离现实世界过“隐居”生活，必将在当代美术的舞台上担当重要的文化角色。